세계 굴지의 곡물‧농산물 메이저 업체인 미국 카길社(Cargill)가 콜레스테롤 저하효과를 표방한 식물성 스테롤(plant sterols 또는 phytosterols) 원료제품 으로 공급하고 있는 ‘코로와이즈’(CoroWise)가 한 유명 복합비타민제에 함유되어 발매되기 시작해 화제다.

미국의 메이저 제약기업 와이어스社(Wyeth)가 이달들어 선보인 ‘센트룸 카디오’(Centrum Cardio)가 바로 그 화제의 신제품!

‘센트룸’이 오늘날 복합비타민제의 대명사와도 같은 제품으로 통하는 현실을 감안할 때 식물성 스테롤 성분의 효능이 미국에서도 널리 인정받고 있음을 짐작케 하는 한 대목인 셈이다.

카길과 와이어스측은 포화지방과 콜레스테롤 함유도가 낮은 건강한 식생활을 실천하면서 매일 ‘센트룸 카디오’ 2정을 꾸준히 복용할 경우 4주 이내의 시점부터 괄목할만한 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치 저하효과가 눈에 띄기 시작할 것이라는 점을 강조하고 있다.

따라서 현재 미국에서만 1억명 가까운 성인들이 자신의 콜레스테롤 수치를 낮춰줄 대안을 찾고 있는 것으로 알려진 가운데 ‘센트룸 카디오’가 크게 어필할 수 있을 것이라 기대된다는 게 양사의 설명이다.

이와 관련, 식물성 스테롤 성분들이 심장병 발병의 적신호로 손꼽히는 콜레스테롤 수치를 감소시키는 데 상당히 효과적이라는 사실은 최근 FDA도 인정한 바 있을 뿐 아니라 일련의 연구사례를 통해 입증되어 왔다는 지적이다. 의료전문인들 사이에서도 환자들에게 식물성 스테롤 성분의 섭취를 적극 권고하는 경향이 부쩍 확산되고 있을 정도.

FDA의 경우 최소한 1회 400mg 이상의 식물성 스테롤 성분을 포화지방 및 콜레스테롤 함유량을 낮춘 식사와 함께 1일 2회 섭취하면 각종 심장병이 발생할 확률을 크게 낮출 수 있을 것이라고 밝히고 있다.

‘센트룸 카디오’를 2정 복용했을 때 섭취되는 식물성 스테롤 성분의 양도 800mg이다.

한편 식물성 스테롤은 과일과 채소류, 빵, 전립곡물(whole grain products), 식물성 오일 등에 풍부히 함유되어 있는 성분이다. 그러나 식품만으로 콜레스테롤 개선효과를 기대할 수 있을만한 수준의 식물성 스테롤 성분들을 섭취하기는 쉽지 않은 일이라는 게 전문가들의 설명이다.

카길과 와이어스측이 이번에 ‘센트룸 카디오’를 선보인 것도 그 같은 현실과 무관치 않은 것으로 풀이되고 있다.