항당뇨제 '아반디아'로 알쯔하이머도 확~
뉴런 수명 연장시켜 기억력 개선효과 추정
입력 2005.12.08 19:32
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글락소스미스클라인社의 블록버스터 당뇨병 치료제 '아반디아'(로지글리타존)가 알쯔하이머를 치료하는 데도 도움을 줄 수 있을 것임이 시사됐다.

그렇다면 기존의 알쯔하이머 치료제들과는 전혀 기전을 달리하는 새로운 치료법이 사용될 수 있는 가능성을 제시한 셈. '아반디아'는 지난해 20억 달러 이상의 매출을 올려 천식치료제 '세레타이드'(또는 '애드베어'; 살메테롤+플루티카손)에 이은 글락소의 두 번째 효자품목이다.

가장 빈번히 발생하는 치매의 일종으로 손꼽히는 알쯔하이머는 미국에만 환자수가 줄잡아 450만명에 달하는 것으로 추산되고 있다.

이 같은 내용은 글락소의 R&D 파트에 몸담고 있는 앨런 로지스 박사가 6일 미국 캘리포니아州 샌디에이고에서 열렸던 한 사이언스 미팅에서 '아반디아'가 기억력 향상에 효과를 나타냈다고 발표함에 따라 알려지기 시작한 것이다.

로지스 박사팀은 이 연구결과를 가까운 시일 내에 '약물유전자학誌'에 공개할 예정이다.

글락소의 릭 코에닉 대변인도 이날 같은 내용을 공개했다. 다만 연구가 시험적인 성격의 것이고, '아반디아'의 적응증에 알쯔하이머가 허가되어 있지 않을 뿐 아니라 임상시험이 착수되기 전까지 많은 시간을 필요로 한다는 사실을 유념해야 할 것이라고 덧붙였다.

이와 관련, 알쯔하이머는 아직 정확한 발병원인이 규명되지 못하고 있는 형편이다. 다만 뇌세포들이 아밀로이드에 의해 파괴되면서 발생하는 것이라는 가설이 설득력 있게 받아들여져 왔다.

로지스 박사는 지난 1990년대 초 미국 듀크大에 재직할 당시 아포리포단백질 E(Apo E; apolipoprotein E) 유전자의 유형에 따라 알쯔하이머 발병률이 높게 나타날 수 있다는 새로운 가설을 제기했던 장본인. 글락소에는 지난 1997년 합류했다.

아포리포단백질 E는 혈류 속에서 콜레스테롤의 이동에 관여하는 것으로 알려져 있다.

그 후 후속연구가 뒤따른 결과 선천적으로 4형 아포리포단백질 E(Apo E-4)라는 변이 유전자를 지닌 이들의 경우 알쯔하이머 발병위험성이 높다는 사실이 입증된 바 있다.

한편 로지스 박사팀은 알쯔하이머가 당뇨병과 상당정도 동일한 생물학적 기능부전으로 인해 발병하는 것이라는 가설에 무게를 싣고자 이번 연구를 진행했다. 유럽 각국과 뉴질랜드에서 경증 알쯔하이머를 치료받고 있던 500명의 환자들에게 지속형 제형인 '아반디아 XR' 또는 플라시보를 꾸준히 복용토록 했던 것.

그 결과 6개월이 경과했을 때 두 그룹 사이에 별다른 차이가 눈에 띄지 않았다.

반면 환자들의 유전적 특성에 따라 그룹을 재분류한 뒤 연구를 재개한 결과 4형 아포리포단백질 E 유전자가 눈에 띄지 않았던 그룹의 경우 '아반디아' 복용을 통해 기억력이 통계상 유의할만한 수준으로 개선되었음을 관찰할 수 있었다.

로지스 박사는 "당뇨병 치료제인 '아반디아'가 개별환자들의 유전적 특성에 따라 효과를 발휘하거나, 그렇지 못할 것임을 시사한 사례는 전례를 찾기 어려운 일"이라고 말했다. 그는 또 "후속연구를 통해 이번에 도출된 결론이 재입증될 경우 앞으로 의사들은 '아반디아'를 처방하기에 앞서 반드시 유전자 테스트를 진행해야 할 것으로 보인다"고 덧붙였다.

'아반디아'가 환자들의 기억력을 끌어올린 것으로 관찰된 사유와 관련, 로지스 박사는 아마도 '아반디아'가 뇌 내부의 혈당 활용도를 높여 기억력에 관여하는 뉴런의 수명을 연장시켜 주었기 때문일 것으로 추정했다.
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