아스트라제네카, 새 지질저하제 개발 착수
콜레스테롤 소통량 늘려 플라크 축적 저해 기전
입력 2005.07.12 18:30
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혈관 내부의 콜레스테롤이 미끄러지듯이~

아스트라제네카社가 새로운 기전의 콜레스테롤 저하제 개발에 뛰어들었다. 미국 캘리포니아州 샌디에이고에 소재한 바이오제약사로 알려진 아바니르 파마슈티컬스社(Avanir)와 11일 제휴계약을 체결한 것.

이에 따라 아바니르측은 3억3,000만 달러의 계약성사금 외에도 1,000만 달러의 선금을 추가로 지급받을 수 있을 전망이다. 아울러 차후 매출액 추이에 따라 한자리 단위에서 두자리수 단위의 로열티 지급에 대한 약속도 받아냈다.

다만 이 같은 조건은 새로운 콜레스테롤 저하제가 허가를 취득한 후 실제로 시장에 발매될 경우에 한해 효력이 발생한다는 단서조항이 삽입된 것으로 알려졌다.

양사는 올해 말까지 이 신약후보물질의 임상시험이 착수될 수 있도록 한다는 방침이어서 실제 제품발매까지는 아직 몇 년의 시간이 소요될 것으로 전해지고 있는 상태이다.

이 과정에서 아스트라제네카측은 아나비르측이 개발한 차세대 콜레스테롤 역이동(RCT; Reverse Cholesterol Transport) 촉진제의 R&D 후반 부분을 총괄하게 된다.

RCT 촉진제란 콜레스테롤이 혈관내벽에 쌓이면서 플라크가 형성되는 생물학적 작용경로를 직접적인 타깃으로 삼아 효과를 발휘하는 약물을 말한다. 즉, 콜레스테롤이 혈관내벽에 축적되지 않고 그냥 통과해 지나치도록 원활한 소통(疏通)을 유도하는 기전을 통해 플라크 출적을 차단해 심혈관계 질환을 치유하는 약물이라는 것.

따라서 아스트라제네카측이 현재 발매 중인 '크레스토'(로수바스타틴)와는 메커니즘을 전혀 달리하는 콜레스테롤 저하제인 셈이다. 기존의 콜레스테롤 저하제들은 콜레스테롤의 합성을 저해하거나, 콜레스테롤이 장 내부로 흡수되지 못하도록 억제하는 메커니즘을 지니고 있다.

이 약물은 개발에 성공할 경우 혈관계 질환을 치유하는 데도 상당히 효과적일 것으로 기대되고 있다는 후문이다. 기존의 콜레스테롤 저하제들은 혈관계 질환이 더 이상 악화되지 못하도록 저해하는 수준에 머물러 왔다.

아스트라제네카에서 심혈관계 치료제 부문을 총괄하고 있는 군나르 올손 이사는 "RCT 촉진제가 우리의 심혈관계 치료제 부문에 새로운 기회를 열어줄 것으로 기대한다"고 말했다. 이 회사의 또 다른 관계자는 "RCT 촉진제가 새로운 작용기전을 지니고 있는 만큼 기존의 콜레스테롤 저하제들과 병용도 가능할 것"이라고 전망했다.

아스트라제네카측 대변인은 "RCT 촉진제가 체내에서 '나쁜' 콜레스테롤을 제거하기 위해 나타나는 과정과 유사하게 작용하는 약물로 각광받을 수 있을 것"이라고 설명했다.

아바니르측의 마티 이마뉴엘 부회장도 "RCT 촉진제가 장차 심혈관계 치료제를 개발하려는 제약사들에게 매력적인 타깃으로 부상할 것"이라며 "아스트라제네카측의 축적된 노하우를 등에 업을 수 있게 된 만큼 기대가 크다"고 말했다.
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