머크, 대상포진 예방백신 효능 "이쯤되면..."
발병률 절반으로 뚝~, 증상도 경미한 수준 불과
입력 2005.06.02 19:31
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"이쯤되면..."

현재 개발 중에 있는 한 대상포진(帶狀疱疹) 예방백신이 발병률을 줄잡아 51%까지 떨어뜨렸을 뿐 아니라 비록 증상이 나타났더라도 강도(强度)가 한결 경미했던 것으로 나타났다는 연구결과가 공개되어 주목되고 있다.

미국 캘리포니아州 샌디에이고 보훈병원의 마이클 N. 옥스먼 박사팀은 2일자 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신'에 발표한 보고서에서 이 같이 밝혔다. 이 연구는 머크&컴퍼니社와 보훈처의 공동지원으로 진행되었던 것이다.

특히 머크측은 임상시험에 사용된 백신과 플라시보를 공급했었다.

이와 관련, 대상포진은 수두 바이러스에 의해 유발되는 감염성 질환으로, 신경계와 피부에 참기 어려울 만큼 심한 통증과 수포성 발진을 수반한다. 어릴 때 수두를 앓았거나, 수두 예방백신을 접종받았을 경우 바이러스가 잠복해 있다가 장성한 후에 대상포진이 발생할 수 있는 것으로 알려져 있다.

미국에서만 매년 100만명 이상의 새로운 환자들이 발생하는 것으로 알려져 있을 정도의 다빈도 질환이기도 하다. 게다가 만성적인 통증과 척수감염, 뇌졸중 등의 부작용을 수반할 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

유명한 토크쇼 진행자 데이비드 레터먼이 2년 전 대상포진 후유증으로 인해 무려 5주 동안이나 출연을 펑크낸 적이 있을 정도.

한편 옥스먼 박사팀은 수두 발병전력이 있는 60세 이상의 남·녀 성인 3만8,546명을 충원한 가운데 이번 연구를 진행했었다.

연구팀은 피험자들을 두 그룹으로 분류한 뒤 백신 또는 플라시보를 투여했다. 이 때 투여된 백신은 소아용 수두백신에 비해 역가가 14배나 높은 강력한 수준의 것이었다.

그 후 3년 동안 추적조사를 계속한 결과 백신을 투여받았던 그룹 가운데 315건의 대상포진 발병사례가 관찰된 반면 플라시보 투여群의 경우 이 수치가 2배가 넘는 642건에 달했던 것으로 파악됐다.

또 백신 투여群에서는 설령 증상이 나타났더라도 통증과 불쾌감의 수준이 플라시보 투여群에 비해 61%까지 경감된 수준의 것에 불과했음을 관찰할 수 있었다.

게다가 대상포진이 발병한 후 가장 흔히 수반되는 합병증으로 알려진 포진 후 신경통이 나타난 사례도 백신 투여群의 경우 플라시보 투여群에 비교하면 3분의 1 정도로 뚝 떨어졌던 것으로 조사됐다.

이와 관련, 옥스먼 박사는 "새로운 대상포진 예방백신의 효능과 안전성은 이제 충분히 입증된 것으로 단언한다"고 말했다. 다만 면역계가 약화되었거나, 이미 대상포진 증상을 앓았던 이들의 경우 이 백신을 접종받지 않도록 유의해야 할 것이라고 덧붙였다.

콜로라도大 헬스사이언스센터의 도널드 H. 길든 박사는 "FDA가 이 백신의 발매를 허가하기 위해 구태여 추가적인 임상시험을 진행토록 요구할 필요조차 없을 것으로 사료된다"며 신속한 승인결정이 뒤따르기를 희망했다.

머크측은 '조스타박스'(Zostavax)라는 이름으로 미국과 유럽에서 허가를 신청할 예정인 것으로 전해졌다.
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