암진단에 사용되는 PET-CT 검사에서 관상동맥 석회화 정도를 함께 확인하면 추가 검사나 방사선 노출 없이도 수술 후 심혈관 합병증 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

일반적으로 PET-CT는 암의 전이 여부나 병기 등을 확인해 치료 계획을 세우는 데 활용된다. 그러나 고령 암환자 중 상당수는 심혈관 검진을 별도로 받지 않아 심혈관 위험 요인이 충분히 평가되지 않는 경우가 많다.

한림대학교강남성심병원(병원장 이동진) 영상의학과 이석현 교수팀은 암환자에게 시행되는 PET-CT 검사에서 확인되는 관상동맥 석회화가 수술 후 심혈관 합병증 위험과 어떤 관련이 있는지 분석했다.

연구팀은 2013년부터 2024년까지 PET-CT 검사를 받은 뒤 1년 이내 복부나 흉부 등 비교적 큰 수술을 받은 환자 972명의 영상 기록을 분석했다. PET-CT 검사에 포함된 CT 영상에서 관상동맥에 쌓인 석회화 정도를 평가해 △없음 △경도 △중등도 △중증 네 단계로 분류했다.

분석 결과 전체 환자의 16%에서 중등도 이상의 관상동맥 석회화가 확인됐다. 수술 후 30일 이내 사망하거나 심근 손상을 의미하는 혈액검사 지표인 troponin I 상승이 나타난 주요 심혈관 합병증은 3.2%에서 발생했다.

석회화 정도가 높을수록 합병증 위험도 뚜렷하게 증가했다. 석회화가 없는 환자의 합병증 발생률은 1.9%였지만 △경도 3.1% △중등도 5.8% △중증 11.3%로 나타났다. 이는 PET-CT 영상에서 읽어낸 석회화 정보가 수술 위험도 층화에 활용될 수 있음을 시사했다.

연구팀은 관상동맥 석회화가 단순한 심장질환 지표를 넘어 환자의 전신 건강상태를 반영할 수 있다고 설명했다. 실제로 중등도 이상 석회화를 보인 환자 가운데 사망 사례를 분석한 결과 직접적인 심장 원인보다는 수술 후 감염, 호흡부전 등 전신 합병증의 연관성도 확인했다.

연구팀은 향후 AI 기반 자동 관상동맥 석회화 분석 모델로 확장해 PET-CT 판독 과정에 통합함으로써 보다 표준화되고 효율적인 위험 예측 시스템으로 발전시킬 계획이다.

이석현 교수는 “PET-CT는 암진단을 위한 검사로 인식되지만 동시에 환자의 전신건강상태를 보여주는 중요한 영상 자원”이라며 “관상동맥 석회화 정보를 함께 평가하면 암환자의 수술 전 위험 관리 전략을 보다 정교하게 세우는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 ’비심장 수술 후 주요 임상 합병증 예측을 위한 일상적 PET-CT 영상에서의 육안적 순서형 관상동맥 석회화 점수평가(Visual Ordinal Coronary Calcium Scoring on Routine PET-CT for Predicting Perioperative Major Clinical Events After Noncardiac Surgery)’ 미국 영상의학회 공식 학술지 American Journal of Roentgenology(AJR)(2024 Impact Factor 6.1, 상위 8%)에 2026년 2월 게재됐다.