천연물로 안면홍조 개선 안되겠니~
영국서 박하科 식물로 임상착수 예정
입력 2006.05.02 10:31 수정 2006.05.02 10:46
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항암치료를 위해 호르몬 대체요법제를 복용할 때 흔히 수반되는 안면홍조(또는 체열감) 증상을 천연물로 개선하기 위한 목적의 임상시험이 착수될 예정이어서 관심의 열기를 높이고 있다.

이와 관련, 호르몬 대체요법제는 유방암을 치료할 때 널리 사용되고 있다. 암세포의 증식을 촉진시킬 수 있는 에스트로겐과 프로게스테론 등의 호르몬 작용을 저해하기 위한 것.

그러나 호르몬 대체요법제를 복용하는 여성들 가운데 50% 이상에서 안면홍조 증상이 나타나고 있는 데다 일부 복용자들의 경우 하루에도 30회 이상 그 같은 증상이 눈에 띄고 있는 형편이다.

이에 영국 맨체스터대학 간호학부의 알렉스 몰라시오티스 교수팀은 천연물을 매일 복용하는 방식으로 안면홍조를 완화시키거나, 아예 증상의 발생을 중단시킬 수 있는지 유무를 확인하기 위한 임상시험에 착수키로 했다.

현재 몰라시오티스 교수팀은 무작위 표본추출·이중맹검법 방식으로 이번 임상을 진행하기 위해 맨체스터 일대에서 총 170여명의 피험자를 충원하는 작업을 진행 중이다. 최종결론이 도출되기까지는 2년여가 소요될 것으로 알려졌다.

몰라시오티스 교수는 "천연물 요법이 좀 더 간편하고, 저렴하면서도 효과는 더욱 뛰어남이 입증되어 앞으로 암과 싸우는 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.

그러나 몰라시오티스 교수는 임상시험에서 사용될 구체적인 천연물의 이름을 공개를 유보했다. 사전에 이름이 공개될 경우 임상에 참여할 피험자들이 개별적으로 해당 천연물을 구해 섭취할 가능성을 배제할 수 없고, 이 경우 연구 수행과정에 큰 차질이 빚어질 수 있을 것이기 때문이라는 것.

다만 몰라시오티스 교수는 화제의 천연물이 전통적으로 지중해 지방에 거주하는 여성들이 폐경기 증상을 개선하는데 사용해 왔던 박하과(薄荷科) 식물의 일종임을 밝혀둔다고 덧붙였다.

몰라시오티스 교수의 언급을 근거로 추론할 때 해당 천연물은 세이지(sage; 샐비어의 일종), 익모초(motherwort), 체이스트베리(chasteberry; Vitex agnus castus), 블랙 코호시(black cohosh) 등 가운데 하나일 가능성이 제기되고 있는 것으로 알려졌다.

이들 중 블랙 코호시는 일부 국가에서 폐경기에 수반되는 제 증상을 개선하는 용도로 상당히 빈도높게 사용되어 왔지만, 항암제와 병용시 상호작용을 수반할 수 있는 것으로 보고되어 왔던 천연물이다.

몰라시오티스 교수는 "이번에 진행될 임상시험은 저용량이 사용될 것이므로 항암제와의 상호작용 가능성을 우려할 필요는 없을 것"이라고 지적했다.

특히 이번 임상은 해당 천연물을 소재로 하면서 무작위 표본추출·이중맹검법 방식으로 진행되는 것으로는 최초의 사례에 해당하는 것이라고 강조했다.

한편 과거 이탈리아에서 진행되었던 한 연구사례에 따르면 세이지와 알팔라(alfalfa; 콩科의 다년생 초본)의 효과가 유력하게 시사된 바 있다. 30명의 폐경기 여성들을 대상으로 세이지와 알팔라가 안면홍조 및 도한증(盜汗症; night sweats)을 억제하는 효과를 관찰한 결과 20명에서 증상이 완전히 사라졌고, 4명은 유의할만한 수준으로 증상이 개선되었으며, 나머지 6명도 증상이 완화되었다는 결론이 도출되었던 것.

그러나 이 시험은 위약(僞藥) 복용그룹과 비교분석하는 이중맹검법 방식으로 진행되었던 것이 아니어서 신뢰성에 미흡한 문제가 지적되었던 것으로 알려져 왔다.
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