인트론바이오 (대표 윤경원)는 할랄 (Halal) 시장에 특화된 철분제를 생산할 수 있는 헴철 기술을 개발하여 특허 출원을 완료했다고 7일 밝혔다.

할랄 (Halal)이란, 이슬람에서 ‘허용된 것’이란 뜻을 가진 아랍어로서, 할랄은 무슬림이 소비하는 식품, 의약품, 및 화장품 등에 엄격히 적용되고 있는 인증이다.

2014년 기준, 전세계 무슬림 인구는 약 60개국에 16억명 이상으로, 매우 큰 시장을 형성하고 있으며, 글로벌 할랄 식품 시장 규모는 2019년 2조 5,370억 달러 규모까지 성장할 것으로 예측되고 있어, 할랄 기준에 맞는 제품의 개발은 매우 중요한 글로벌 전략으로 여겨지고 있다.

한편, 철분제는 체내에서 산소운반에 절대적인 역할을 수행하는 물질로, 체내에서 합성되지 않기 때문에 전적으로 섭취를 통해 흡수해야 한다. 특히, 임산부에게는 절대적인 필수 영양소다. 하지만, 합성한 ‘비헴철’은 체내 흡수율 및 이용률이 낮으며, 기존 ‘헴철’은 대부분 돼지 피나 말의 비장으로부터 제조되기 때문에 바이러스 오염 및 제조공정의 비효율성 등의 문제로 현재까지 크게 활성화 되지 못해왔고, 더구나, 돼지와 피는 할랄에서 매우 금기시 하고 있다.

인트론바이오에 따르면 이러한 할랄 시장과 헴철 (Heme-Iron)에 주목하고, 이미 보유한 인공혈액 개발 기술을 활용, 할랄 시장에 특화된 헴철의 제조기술 (eHeme for Halal)을 개발해 산업화에 나선다는 방침이다.

기존의 헴철 제조공정과는 완전히 다른 새로운 제조기술을 개발했고, 이 과정에서는 돼지 피나 말의 비장이 필요하지 않아 바이러스 오염 등의 여러 문제들을 해결할 수 있을 뿐만 아니라, 돼지 피 등을 사용하지 않아야 하는 할랄의 기준에도 부합할 수 있어, 인체에 필수인 철분제를 무슬림도 걱정없이 섭취할 수 있게 만드는 것이라고 회사 측은 설명했다.

인트론바이오 표정인 개발팀장은 “이번에 새롭게 개발된 헴철의 제조기술은 헴철을 경제적으로 제조할 수 있는 제조기술로, 특히 할랄 시장에 매우 적합하다"며 "전세계 시장을 대상으로 하는 고효율 헴철의 산업화 근간기술이 될 것”이라고 밝혔다.

윤경원 대표는 “할랄 시장에 특화된 헴철의 제조기술 및 관련 특허의 확보는, 인공혈액을 개발하고 있는 플랫폼 기술에 기반한 것으로, 이를 토대로 다양한 국내외 기업들과의 제휴를 확대해 나갈 것”이라고 말했다.