아시아태평양 지역의 인구 고령화가 빠르게 진행되는 가운데 평균수명 연장과 건강하게 살아가는 기간 사이의 격차가 주요 보건의료 과제로 제시됐다. 고령인구 증가에 대응하기 위해서는 질환의 조기발견과 진단, 혁신 치료제 접근성 확대뿐 아니라 기존 치료의 한계를 극복하기 위한 연구개발이 필요하다는 설명이다.

특히 뇌졸중은 급성기 치료 이후에도 재발 위험이 지속되는 질환으로, 기존 항혈전 치료에서 혈전 예방 효과와 출혈 위험 사이의 균형을 유지하는 것이 중요한 과제로 지목됐다. 바이엘은 혈액응고인자 XIa(Factor XIa)를 표적으로 하는 새로운 치료 전략과 글로벌 임상시험을 통해 뇌졸중 재발 예방을 위한 연구개발을 추진하고 있다.

바이엘은 11일(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 '2026 실버 이코노미 포럼(2026 Silver Economy Forum)'과 연계해 APEC 미디어 행사를 마련하고, 아시아태평양 지역의 고령화에 따른 의료 공백과 건강수명 연장을 위한 신약 개발 전략을 소개했다.

이날 사이먼 로소프(Simon Rosof) 바이엘 제약사업부 아시아태평양 지역 총괄은 '아시아태평양의 수명 연장, 가장 큰 의료 공백은 어디에 있는가(Longer Lives in Asia Pacific, Where are the Biggest Healthcare Gaps?)'를 주제로 발표했다.

이어 마리아 보렌탱(Dr. Maria Borentain) 바이엘 글로벌 부사장 겸 심혈관·신장질환 임상개발 총괄은 '건강수명 연장을 위한 혁신과 과학의 역할, 뇌졸중 재발 예방의 미래(Innovation for Longer Lives: Where Science Can Make the Biggest Difference – The Future of Secondary Stroke Prevention)'를 주제로 새로운 치료 접근법과 임상개발 현황을 설명했다.

고령화 속 건강수명 격차 확대…조기진단·치료 접근성 과제
로소프 총괄은 아시아태평양 지역이 세계에서 가장 빠른 인구구조 변화를 경험하고 있다고 설명했다.

그에 따르면 2050년 아시아태평양 지역에서는 인구 4명 중 1명이 60세 이상이 될 것으로 전망된다. 이는 약 13억 명에 해당하는 규모다.

고령화 진행 속도도 유럽 국가들과 상당한 차이를 보인다. 프랑스가 고령화사회에서 고령사회로 전환하는 데 약 115년이 걸린 반면 싱가포르와 태국은 약 22년이 소요됐으며, 베트남은 약 19년 만에 같은 변화를 경험할 것으로 예상된다.

로소프 총괄은 "유럽이 한 세기에 걸쳐 경험한 인구구조 변화를 아시아에서는 한 세대 만에 겪고 있다"며 빠른 고령화에 대응하기 위한 보건의료 체계의 준비를 강조했다.

한국에 대해서도 2024년 12월 초고령사회에 진입한 사례로 언급했다. 아시아태평양 지역에서 고령자 1명당 생산가능연령 인구는 현재 약 8명에서 2050년 약 3명으로 감소할 것으로 전망했다.

인구 고령화와 함께 건강수명의 문제도 제기됐다.

로소프 총괄이 인용한 공중보건 연구에 따르면 전 세계적으로 질병이나 건강 문제를 경험하며 살아가는 기간은 1990년 약 9년에서 최근 약 11년으로 증가했다.

그는 이러한 기간이 장기적인 약물 복용과 병원 방문뿐 아니라 운전, 쇼핑, 계단 오르기 등 일상생활의 어려움으로 이어질 수 있다고 설명했다.

아시아태평양 지역에서는 심혈관질환과 뇌졸중, 당뇨병, 암 등 비감염성질환이 주요 건강 문제로 작용하고 있다. 로소프 총괄은 해당 지역 사망의 약 90%가 이러한 질환과 관련돼 있으며, 전 세계 뇌졸중 부담의 약 61%가 아시아 지역에 집중돼 있다고 설명했다.

조기진단의 중요성을 보여주는 사례로는 말레이시아의 고콜레스테롤혈증 현황을 제시했다.

그에 따르면, 말레이시아 성인 약 3명 중 1명이 높은 콜레스테롤 수치를 가지고 있지만, 이 가운데 절반 정도만 자신의 상태를 인지하고 있다.

로소프 총괄은 심근경색이나 뇌졸중이 발생한 이후, 또는 시력 손상이 진행된 뒤에야 질환을 진단받는 환자가 여전히 많다고 지적했다.

그는 아시아태평양 지역의 주요 의료 공백으로 질환을 얼마나 일찍 발견하고 진단하는지, 진단 이후 얼마나 신속하게 적절한 치료로 연결할 수 있는지를 꼽았다.

바이엘은 이에 대응해 심장·신장질환, 암, 망막질환, 여성건강, 뇌졸중 재발 예방 등을 주요 치료 영역으로 설정하고 있다.

로소프 총괄은 지역 사업의 우선순위로 혁신 치료제의 신속한 도입과 접근성 확대, 정부·의료진 및 보건의료 생태계와의 협력, 아태지역에서 시급한 건강 문제에 대한 연구개발 집중 등 세 가지를 제시했다.

그는 "고령화에 잘 대응하는 국가는 질환이 악화된 뒤 치료하는 방식에서 벗어나 질병을 조기에 발견하고 대응하는 방향으로 전환해야 한다"고 강조했다.

뇌졸중 재발 예방의 한계…응고인자 XIa 억제 전략 주목
이어 발표한 보렌탱 총괄은 건강수명 연장을 위해 해결해야 할 주요 질환으로 뇌졸중을 제시했다.

그는 뇌졸중이 환자의 신체적 독립성과 인지 기능, 삶의 질에 상당한 영향을 미치며, 급성기 치료 이후에도 장기간 관리가 필요한 질환이라고 설명했다.

발표에 따르면 전 세계 약 9400만 명이 뇌졸중을 경험한 상태로 살아가고 있으며, 매년 약 1200만 명이 뇌졸중을 겪는다.

전체 뇌졸중의 약 20~30%는 과거 뇌졸중을 경험한 환자에게서 발생하는 재발 사례로 설명됐다. 특히 비심인성 색전성 허혈성 뇌졸중 환자 약 5명 중 1명은 5년 이내에 다시 뇌졸중을 경험하는 것으로 제시됐다.

보렌탱 총괄은 두 번째 뇌졸중이 첫 번째보다 심각한 장애를 남기거나 사망으로 이어질 가능성이 높으며, 환자의 신체 기능 저하와 인지장애, 불안, 우울 등으로 삶의 질에도 영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

말레이시아에서는 연간 약 4만 명이 뇌졸중을 경험하고 있으며, 약 44만4000명이 뇌졸중으로 인한 영향을 받으며 살아가고 있다고 소개했다.

그는 급성기 허혈성 뇌졸중 치료에서는 발전이 있었지만 재발 예방에는 여전히 미충족 수요가 존재한다고 지적했다.

특히 1997년부터 2022년까지의 재발률 추이를 다룬 연구를 언급하며 기존 치료에도 불구하고 뇌졸중 재발률 개선이 정체돼 있다고 설명했다.

현재 사용되는 항혈전 치료는 혈전 형성을 억제해 허혈성 뇌졸중 발생 위험을 줄이는 데 활용되지만, 출혈 위험을 함께 고려해야 한다는 한계가 있다.

보렌탱 총괄은 "병적인 혈전 형성을 줄이면서 정상적인 지혈 기능은 유지할 수 있는지가 오랫동안 중요한 연구 과제였다"며 새로운 항혈전 치료 접근의 필요성을 설명했다.

이러한 연구에서 주목받는 표적이 혈액응고인자 XI와 활성화된 형태인 XIa다.

혈액응고는 혈관이 손상됐을 때 출혈을 멈추는 정상적인 지혈 과정에 필수적이다. 그러나 혈관 내부에서 병적인 혈전이 형성되면 혈류가 차단돼 허혈성 뇌졸중이나 심근경색 등을 유발할 수 있다.

보렌탱 총괄은 응고인자 XI가 정상적인 지혈 과정보다 병적 혈전 형성을 증폭하는 과정에서 상대적으로 중요한 역할을 한다는 점을 설명했다.

특히 선천적으로 응고인자 XI 수치가 낮은 사람에게서 뇌졸중 위험이 낮게 관찰됐으며, 해당 인자 수치가 높은 사람에게서는 뇌졸중 위험 증가와 연관성이 확인됐다는 유전학적·역학적 근거를 소개했다.

이를 바탕으로 응고인자 XIa를 억제하면 정상적인 지혈 기능에 미치는 영향을 최소화하면서 병적인 혈전 형성을 줄일 수 있다는 가설이 제시됐다.

바이엘은 이러한 기전을 활용해 뇌졸중 재발 예방 효과와 출혈 관련 안전성을 평가하는 임상개발을 진행하고 있다.

글로벌 임상에 아태 환자 참여 확대…한국 연구 역량 주목
보렌탱 총괄은 응고인자 XIa 억제 전략을 평가하기 위한 대규모 글로벌 임상시험도 소개했다.

해당 임상시험은 세계 37개국, 700곳 이상의 의료기관에서 진행됐으며, 아시아태평양 지역에서는 약 3500명의 환자가 참여했다. 이는 전체 참여자의 약 29%에 해당한다.

임상시험에서는 응고인자 XIa 억제를 통해 뇌졸중 재발 위험을 낮추면서 주요 출혈 위험을 증가시키지 않을 수 있는지를 평가했다.

보렌탱 총괄은 임상시험의 주요 유효성·안전성 평가 결과를 설명하면서 뇌졸중 재발 감소와 관련된 성과를 강조했다. 다만 발표에서 구체적인 상대위험 감소율과 출혈 발생률 등 세부 수치는 제시되지 않았다.

그는 응고인자 XIa 억제 전략을 통한 뇌졸중 재발 예방 연구를 지속하고, 새로운 치료 접근법을 통해 환자와 보건의료 체계에 기여하겠다는 개발 방향을 밝혔다.

아시아태평양 지역의 임상시험 참여 확대는 로소프 총괄의 발표에서도 강조됐다.

로소프 총괄에 따르면 바이엘의 글로벌 임상시험 참여자 가운데 약 26%가 아시아태평양 지역에서 등록되고 있다. 초기 임상부터 3상 임상시험까지 다양한 개발 단계에서 지역 환자들이 참여하고 있다는 설명이다.

특히 한국을 아시아태평양 지역의 주요 임상시험 참여 국가로 소개했다.

그는 바이엘이 한국 내 19개 임상시험기관과 협력하고 있으며, 암과 신장질환, 심장질환 등 다양한 치료 영역에서 한국이 글로벌 임상개발에 참여하고 있다고 설명했다.

또한 한국의 임상시험 환자 등록 역량을 언급하며 중국과 일본을 제외한 아시아 지역에서 선도적인 위치를 차지하고 있다고 평가했다.

로소프 총괄은 글로벌 신약 개발 과정에서 아시아태평양 환자의 참여가 중요한 이유로 지역 환자들의 특성이 임상적 근거에 반영돼야 한다는 점을 꼽았다.

질환에 대한 인식 개선과 지역 보건의료기관의 협력도 강조했다.

그는 바이엘이 말레이시아의 안과 전문단체와 당뇨병 관련 단체 등과 협력해 진행한 망막질환 인식조사를 소개했다. 조사에서는 말레이시아 응답자 10명 중 8명이 시력 상실을 유발할 수 있는 주요 망막질환에 대해 들어본 적이 없는 것으로 나타났다고 설명했다.

로소프 총괄은 질환에 대한 인식을 높이는 것이 조기진단과 적절한 치료로 이어지는 출발점이라고 강조했다.

보렌탱 총괄도 뇌졸중 재발 예방 외에 만성콩팥병과 심부전, 망막질환, 전립선암 등에서 연구개발을 지속하고 있다고 설명했다. 특히 만성콩팥병처럼 초기 증상이 뚜렷하지 않은 질환에서는 위험요인 관리와 조기진단이 중요하다고 강조했다.

로소프 총괄은 "아시아태평양 지역은 앞으로 다가올 인구구조 변화에 대비할 시간이 다른 지역보다 짧다"며 "과학적 혁신이 인구구조 변화의 속도를 따라갈 수 있을지는 우리 모두가 함께 행동하고 미래를 만들어가는 데 달려 있다"고 말했다.