올리브 오일의 주요 성분으로 알려진 올레산(oleic acid)이 뇌 종양 발생을 예방하는 데 도움을 줄 수 있을 것임을 시사하는 실험실 연구결과가 공개됐다.

올레산이 발암 유전자들로 하여금 세포 내부에서 본연의 기능을 수행하지 못하도록 억제할 수 있을 것임을 관찰할 수 있었다는 것이다.

영국 에딘버러대학 생명과학대학 농학과의 그라크얀 미츨레프스키 박사 연구팀은 학술저널 ‘분자 생물학誌’(Journal of Molecular Biology) 2일자 최신호에 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘Pri-miR-7/단백질 복합물의 리모델링을 통한 올레산의 miR-7 공정의 유도’이다.

연구팀에 따르면 불포화지방산의 일종인 올레산은 발암 단백질이 생성되지 못하도록 억제하는 기전을 내포한 세포 분자물질의 생성을 촉진해 이처럼 괄목할 만한 효용성을 나타낼 수 있는 것으로 언급됐다.

하지만 연구팀은 뇌 종양을 예방하기 위해 올리브 오일을 다량 섭취토록 권고하기에는 아직 시기상조라 할 수 있을 것이라며 섣부른 기대감에 대해서는 경계를 표시했다.

그럼에도 불구, 이번 연구결과에 미루어 볼 때 올리브 오일을 기반으로 한 뇌 종양 예방제의 개발이 가능할 수 있을 것이라며 가능성을 배제하지 않았다.

연구팀은 올레산이 ‘miR-7’으로 알려진 한 세포 분자물질에 미치는 영향을 분석했다. 이 miR-7은 뇌내에서 활성화되면서 종양의 생성을 억제하는 것으로 알려져 있다.

분석작업을 진행한 결과 연구팀은 올레산이 ‘MSI2’라 불리는 세포 단백질을 억제했음을 관찰할 수 있었다. 이 ‘MSI2’는 ‘miR-7’이 생성되지 못하도록 차단하는 작용을 나타내는 세포 단백질의 일종이다.

마찬가지 이치로 올레산은 ‘miR-7’의 생성을 촉진시켜 종양이 생성되지 못하도록 억제하는 데 도움을 주었음을 관찰할 수 있었다.

다만 이번 연구는 사람세포 추출물을 채취한 후 실험실에서 진행한 케이스여서 생체시험은 아니었다.

미츨레프스키 박사는 “아직은 올리브 오일을 섭취하는 것으로 뇌 종양을 예방하는 데 도움을 받을 수 있을 것이라고 언급할 수 없겠지만, 올레산이 실험실에서 배양한 세포 내부에서 종양억제 분자물질의 생성을 도울 수 있을 것임을 시사하는 연구결과를 도출할 수 있었다”며 “추후 후속실험을 통해 올리브 오일이 뇌 건강에 미치는 영향에 대해 좀 더 확정적인 결론에 도달할 수 있을 것”이라고 결론지었다.