취재과정에서 만난 한 대형마트 내 입점 약국장도 “마트 측에서 의약품·약국시장의 추이에 대해 지속적으로 정보를 수집하고 있다. 약국이 이대로 답보한다면 조금만 제도적 틈이 생기면 그들의 자본력과 판매력 앞에 속수무책으로 당할 것이다. 나도 아직 이 제품을 들여놓지는 않았지만 건강에 관련된 제품이라면 적극적으로 유치해 약사의 전문성을 토대로 시장을 선점하고 확대해 나가는 노력이 필요하다”는 의견을 피력했다.

반면 “아직까지는 일반 슈퍼에서 판매하는 다른 껌과의 차이를 느끼지 못할 것 같다. 일단은 소비자들에게 알릴 수 있도록 방법을 강구하는 것이 좋을 것 같다”며 롯데측의 보다 적극적인 홍보마케팅에 대한 필요성을 제기하는 약사도 있었다.

롯데, 자일리톨 성공 노하우 되살려야

이런 개국가와 그들을 통해 들어 본 소비자들의 반응을 살펴볼 때 아직 롯데측이 해결해야 할 과제가 많아 보인다. 기능성껌의 현 상황은 시장에서 나름대로 자리를 잡아 성공마케팅 사례로 손꼽히는 자일리톨껌 초기 런칭 때와 유사한 형국이다.

유통 채널의 차이와 그 동안 물가 상승, 자일리톨껌과 같은 고가 껌 제품에 익숙해진 소비자 인식 등 여건을 감안하더라도 본지가 취재한 약국들을 방문한 몇몇 고객들이 비싸다는 의견을 내놓았고, 또한 약사들부터가 껌의 기능성에 대한 입증이 필요할 것이라는 의견을 피력하는 등 닮은 점이 많다.

자일리톨껌도 런칭 당시 통상 300원 하던 껌 시장에 건강에 좋은 무설탕이라는 유행하던 웰빙 컨셉을 바탕으로 500원이라는 비싼 가격으로 출시됐다. 하지만 소비자들의 반응은 냉담했다.

그런데 공교롭게도 이번 약국 런칭 기능성껌과 과거 자일리톨껌을 출시한 회사는 동일한 롯데제과다.

롯데는 한차례 실패를 겪은지 몇 년 후 자일리톨껌을 다시 출시하면서 무설탕껌이라는 컨셉 대신 대한치과의사협회가 인증한 충치예방에 좋은 껌이라는 ‘약’에 가까운 과감한 컨셉으로 대체함과 동시에 제품 모양과 포장을 알약 형태에 블리스터팩, 나아가 벌크 포장으로 까지 확장함으로써 성공을 거둔 바 있다.

롯데는 아마도 이와 같은 과거의 노하우를 바탕으로 이번 약국 런칭 기능성껌의 성공을 위해 대한약사회 인증이라는 카드를 먼저 빼들고 나온 것으로 보인다.

하지만 성공적인 랜딩을 통해 앞으로 보다 많은 품목군을 위한 유통채널로서 약사들의 낙점을 받거나, 소비자들을 설득하기 위해서는 자일리톨껌에서 전개했던 것 이상의 다양하고 창의적인 마케팅 전략을 수립·시행해야 할 것으로 분석된다.