뉴클릭스바이오(대표 강호영)는 mRNA 기반 면역항암제 개발 기업 드노보 바이오테라퓨틱스(대표 최창훈)와 원형 mRNA 기반 NK cell engager 항체치료제 공동 연구개발을 위한 포괄적 업무협약을 체결했다고 지난 3일 밝혔다. 

이번 계약에 따르면 양사는 뉴클릭스바이오의 원형 mRNA 플랫폼 ringRNA™를 기반으로 드노보 바이오테라퓨틱스의 NK cell engager 이중항체를 체내에서 발현시키는 혁신 치료제 개발을 위해 공동연구 및 기술이전 등 포괄적 협력관계를 이어 나간다.

코로나19 백신 상용화를 계기로 전 세계적으로 빠른 성장세를 보이고 있는 mRNA 분야는 백신은 물론이고 치료제 개발에도 다양하고 유연하게 적용될 수 있어 큰 관심을 받는 중이다. 특히 원형 mRNA는 기존의 주류인 선형 mRNA 대비 반감기가 길고 반복 투여가 가능해 글로벌 시장에서도 차세대 치료제 플랫폼으로 주목받고 있다. 치료제의 효능을 높이면서도 환자의 투여 편의성을 개선할 수 있기 때문이다. 원형 mRNA를 활용해 체내에서 항체, 암 백신 항원, 사이토카인, CAR 단백질 등의 폴리펩타이드를 생산해내는 방식을 활용하면 다양한 치료제 개발이 가능하리라는 기대가 높다.

뉴클릭스바이오는 자체적으로 개발한 원형 mRNA 플랫폼 ringRNA를 통해 치료용 항체를 발현시키는 Ribo-grAb(RNA-generated recombinant Antibodies) 플랫폼을 갖추고 있으며, 이를 드노보 바이오테라퓨틱스의 NK cell engager에 적용하여 혁신 면역항암제 개발을 추진한다는 전략이다.

강호영 뉴클릭스바이오 대표는 “뉴클릭스바이오의 원형 mRNA 플랫폼 기술은 다양한 치료제 개발에 유연하게 적용 가능하다는 특징을 가진다”며 “현재 진행 중인 항체치료제 공동연구 프로젝트들을 통해 Ribo-grAb 플랫폼의 가능성이 증명됐고, 드노보 바이오테라퓨틱스와의 협업을 통해 이중항체 발현도 가능한 플랫폼 기술로 도약할 수 있을 것”이라고 말했다.

드노보 바이오테라퓨틱스의 최창훈 대표는 “뉴클릭스바이오가 보유하고 있는 원형 mRNA 기술은 당사의 NK cell engager 개발에 활용될 수 있는 매우 유용한 기술”이라며 “드노보 바이오테라퓨틱스는 이번 협업이 치료 효능이 우수한 mRNA 기반 면역항암제 개발에 도움이 될 것으로 기대된다”라고 말했다.