디엑스앤브이엑스(DXVX)가 포항공대 산학협력단과 ‘유전자 치료용, 백신용 유전자 포함 지질나노 입자 제조를 위한 멤브레인고정과 진단용컬러 나노입자 제조공정 연구 계약’을 체결하고 포항공대 화학공학과 연구진과 지질나노입자(LNP, Lipid Nanoparticle) 공정 개발에 나섰다.

이와 함께 지난 7일 원형RNA(circular mRNA)  제조 기술에서 성과를 보이고 있는 뉴클릭스바이오와 신약개발 업무협약 및 공동연구개발계약도 체결했다.

이를 통해 디엑스앤브이엑스는 자체 파이프라인으로 설계된 mRNA 항암백신 전임상시험을 위한 후보물질 합성을 진행 중이다.

mRNA 백신은 코로나19 팬데믹을 통해 효능이 입증됐으며, 성공을 토대로  Moderna, BioNTech, Genentech 및 몇몇 유명 대학들은 mRNA 기술을 이용해 항암 백신을 개발 중이고, 대다수는 현재 1상 임상시험 단계다. 디엑스앤브이엑스는 포항공대 LNP 제조 및 생산 기술을 적극적으로 활용해 mRNA 항암 백신 개발에 박차를 가한다는 방침이다.

회사 측에 따르면 현재 포항공대 산학협력단과 1차년도 연구에서 mRNA 전달체용 지질나노입자 제조 방법 및 지질나노입자 제조를 위한 챔버 장치에 대한 특허출원을 진행했다. 또 2차년도 연구에서 지질 전달체 효율을 높이는 방법과 LNP 제조공정부터 정제까지 One-step으로 진행할 수 있는 공정을 개발하고 있으며, 올해 말 유의미한 연구 성과가 나타날 것으로 기대하고 있다.

공동연구계약을 체결한 뉴클릭스바이오는 원형 RNA 기술 강자로, 활발한 연구 활동을 통해 원형 RNA의 단백질 생산 능력을 입증하며 이 분야 핵심 특허를 다수 보유하고 있다.  현재 이 기술은 개발 초기 단계로, 글로벌 특허 분쟁으로부터 자유롭다는 장점을 갖고 있다. 

디엑스앤브이엑스 관계자는  “현재 mRNA 항암백신 전임상시험을 위한 준비가 순조롭게 진행되고 있다”며 "LNP 기술과 원형 RNA 기술 시너지를 통해 좋은 효능을 나타낼 것으로 기대한다"고 밝혔다.