보건복지부(장관 정진엽)는 줄기세포 연구 촉진을 위한 국가 인프라시설인 '국립줄기세포재생센터'를 완공하고, 19일 질병관리본부에서 개소식과 국제심포지엄을 개최한다고 밝혔다.

이날 행사는 국립줄기세포재생센터의 미래비전을 선포하고, 새로운 시작을 대내외적으로 알리는 것으로, 국회·학계·해외전문가·정부 등 100여명이 참석한다.

국립줄기세포재생센터는 줄기세포 연구와 재생의료 산업 활성화를 지원하는 핵심 인프라 시설이다.

국립줄기세포재생센터에서는 고품질 줄기세포를 수집·보관·분양하고 대규모 임상용 줄기세포 생산이 가능해진다.

연구자들은 임상용 줄기세포를 분양받아 직접 생산 비용을 절감할 수 있게 되어 임상시험 비용 부담이 크게 줄어들 전망이다.

국립줄기세포재생센터 내에는 3개의 GMP 시설이 있어 향후 줄기세포 연구자에게 개방된다.

그동안 임상시험용 치료제 개발을 위한 시설 확보에 어려움을 겪어온 연구자들이 우수한 GMP 시설을 이용할 수 있게 되어  임상시험 단계 진입이 용이해질 것으로 기대된다.

국립줄기세포재생센터의 GMP 시설은 국제적 품질관리 기준을 적용하여, 생산되는 줄기세포주의 신뢰도 확보가 가능하고 글로벌 시장을 목표로 한 줄기세포치료제도 생산할 수 있다.

국내·외 협력을 통한 네트워크 구성 및 줄기세포 기술 표준화 수립 등도 추진할 계획이다.

줄기세포·재생의료는 기존의 치료법으로 치료가 불가능한 희귀난치 환자의 근원적인 치료를 가능하게 하고, 세포치료제 개발로 산업적으로 성장 가능성을 기대할 수 있는 분야이다.

선진국에서는 급격하게 성장하고 있는 글로벌 재생의료 시장을 선점하기 위해 투자를 확대하고 법·제도를 정비하고 있다.

미국은 2016년 줄기세포 R&D에 약 1조 7천억원을 투자하고, 일본은 2013년 재생의료법을 제정한 바 있다.

우리나라도 글로벌 리더 국가로 거듭나기 위해 정부 R&D 투자를 연간 1,000억원 규모로 확대하고 있으며, 보건복지부는 연간 300억원을 투자하며 임상연구에 지원을 하고 있다.

이러한 노력으로 2011년 세계 최초로 줄기세포 치료제 상용화에 성공하였고, 전 세계 허가된 치료제 7개 중 4개가 국내 제품이다.

국립줄기세포재생센터는 이러한 줄기세포 연구가 활발하게 이루어질 수 있도록 연구자들을 지원해나갈 계획이다.

개소식에 이어 오후에는 ‘줄기세포 연구의 기회와 도전’이라는 주제로 국제심포지엄도 개최 된다.

줄기세포 치료제 개발 및 임상시험을 위한 정부의 지원과 국제적인 협력 등에 대하여 활발하게 논의가 이루어질 예정이다.

국립줄기세포재생센터는 미래의료기술의 핵심인 줄기세포·재생의료 산업을 한단계 더 발전시키고 국민의 건강한 삶에 기여하게 될 것이란 전망이다.

복지부 관계자는 "국립줄기세포재생센터를 통해 줄기세포 연구부터 제품화 및 환자치료 단계까지 이어지도록 뒷받침하는 신산업 생태계가 조성됨으로써 연구의 성장 및 기술개발을 촉진하고, 투자가 확대되어 우리나라가 아시아 재생의료 산업의 허브로 도약할 것으로 기대 된다"고 말했다.