47개 중국 제약사들이 현재 67개 비만 치료제 후보물질들의 임상시험을 자국 내에서 진행 중인 것으로 나타났다.

67개 비만 치료제 후보물질들 가운데 54개는 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 수용체 작용제 계열에 속하는 기대주들이고 나머지 13개는 모노클로날 항체, 항체-약물 결합체(ADC), 안티센스 올리고뉴클레오타이드, 합성 펩타이드 및 짧은 간섭 RNA(RNAi) 치료제 등 GLP-1 제제 이외의 후보물질들이다.

임상시험 단계별로는 임상 3상이 15개, 임상 2상 19개, 임상 1상 33개 등이다.

영국 런던에 글로벌 본사를 둔 비즈니스 정보 서비스‧컨설팅기관 글로벌데이터社(GlobalData)는 26일 공개한 ‘의약품 정보센터’ 데이터를 통해 이 같이 밝혔다.

이에 따르면 중국이 갈수록 발빠르게 다양화되고 있는 글로벌 비만 치료제 환경에서 혁신 허브의 한곳으로 부각되고 있는 것으로 나타났다.

중국 제약사들이 검증된 인크레틴 제제들의 사용을 한층 더 간편하게 하거나 기존의 GLP-1 제제들 이외에 새로운 작용기전의 치료제들을 개발하면서 혁신의 한축을 형성하고 있다는 것이다.

이와 관련, 글로벌데이터의 ‘의약품 정보센터’에 따르면 중국의 비만 진단환자 수는 2026년부터 오는 2031년에 이르는 기간 동안 연평균 3.8% 증가할 것으로 예상되고 있는 추세이다.

이처럼 늘어나고 있는 환자들로 인한 부담은 중국 제약사들이 혁신적인 대사계 질환 치료제들을 선보이기 위한 연구‧개발을 진행하는 데 박차를 가하도록 이끌고 있다고 글로벌데이터는 풀이했다.

뒤이어 글로벌데이터는 중국의 폭넓은 개발 파이프라인이 글로벌 비만 치료제 환경에서 이 나라를 갈수록 중요하고 차별화된 시장의 한곳으로 자리매김시키고 있다고 분석했다.

GLP-1 제제 뿐 아니라 새롭게 떠오르고 있는 GLP-1 제제 이외의 치료양식들에 걸쳐 활발한 연구‧개발이 이루어지고 있기 때문이라는 것이다.

글로벌데이터社의 아비쉑 페이예티 애널리스트는 “중국 제약사들이 발빠르게 성장하고 있는 비만 치료제 시장에서 자국의 지위를 강화하기 위해 투-트랙 접근방법을 추구하고 있다”면서 “GLP-1 제제들의 사용방법을 좀 더 간편하게 하거나, GLP-1 제제 이외의 새로운 작용기전을 내포한 치료제들을 개발하는 데 저마다 사세를 집중하고 있다는 의미”라고 피력했다.

구체적인 예로 페이예티 애널리스트는 베이징에 소재한 제약기업 간&리 파마슈티컬스社(Gan & Lee Pharmaceuticals‧甘李葯業)가 개발을 진행 중인 경구용 GLP-1 제제와 1일 1회 투여하는 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)/포도당 의존형 인슐린 친화성 폴리펩타이드(GIP) 이중 작용제 후보물질 보판글루타이드(bofanglutide)를 꼽았다.

또한 장쑤 한소 파마슈티컬스社(Jiangsu Hansoh Pharmaceuticals‧江蘇翰森制药)가 개발 중인 주 1회 주사제 올라토레파타이드(olatorepatide)를 언급했다.

간&리 파마슈티컬스와 장쑤 한소 파마슈티컬스는 이와 함께 다중표적 작용제, 아밀린 기반 치료제, 유전자 침묵(gene-silencing) 기술 등을 탐색하고 있다고 페이예티 애널리스트는 설명했다.

중국이 이렇듯 광범위한 비만 치료제 파이프라인을 구축하면서 차세대 치료제들을 선보일 수 있는 역량을 배양해 나가고 있다고 덧붙이기도 했다.

페이예티 애널리스트는 “서구의 제약사들이 초기단계의 개발 프로그램에서부터 연구‧개발이 상당히 진전된 임상시험 단계의 후보물질들에 이르기까지 파트너 관계의 구축을 통해 자사의 비만‧기타 대사계 질환 포트폴리오를 강화하고자 중국 현재의 제휴사들로 시선을 돌리는 추세가 부각되고 있다”고 상기시켰다.

특히 페이예티 애널리스트는 아스트라제네카社, 로슈社, 노보 노디스크社 및 화이자社 등의 빅 파마(big pharma) 기업들이 최근 3년여의 기간 동안 중국 제약사들과 앞다퉈 수 십억 달러 규모의 제휴계약을 체결하면서 이 같은 변화를 방증하고 있다고 강조했다.

페이예티 애널리스트는 “치료제 후보물질들을 경쟁력 있는 비용으로 임상시험 단계에 진입시키고, 갈수록 다양한 작용기전들의 개발을 진행하면서 중국의 혁신적인 제약사들이 미래의 글로벌 비만 치료제 시장에서 핵심적인 파트너들고 부상하고 있다”고 결론지었다.