비만 치료제로 상종가를 치고 있는 일라이 릴리가 감염병 연구 개발 노력을 확대하기 위해 큐레보(Curevo Inc.), 림마테크 바이오로직스(LimmaTech Biologics AG), 백신 컴퍼니(Vaccine Company, Inc.) 등 세 회사를 인수하는 계약을 체결했다고 26일 발표했다.

GLP-1으로 자금이 풍부해진 빅 파마가 비만․당뇨, 항암제, 면역치료제를 넘어 신규 감염병 분야로 확대하기 위해 백신 파이프라인을 확보하기로 결정한 것으로, 이 거래는 릴리가 지난해까지 FDA에서 바이오의약품 평가를 담당했던 센터장(Director of CBER)인 피터 마크스(Peter Marks) 박사를 감염병 책임자로 임명한 지 몇 달 만에 이뤄졌다.

이번 계약 조건에 따라 릴리는 큐레보를 인수하고, 큐레보 주주들은 선지급금과 특정 목표 달성 시 지급되는 추가 금액을 포함해 최대 15억 달러의 현금을 받을 수 있다. 

특히, 큐레보는 GC녹십자가 글로벌 백신 시장 진출을 목표로 미국 현지 전문가들과 공동 투자해 2017년 11월 설립한 미국 내 관계사(자회사)로, GC녹십자는 지난해  10월 큐레보와 차세대 대상포진 백신 ‘아메조스바테인’ 상업화 이후 제품 공급을 위한 위탁생산(CMO) 계약을 체결했다. 

릴리는 림마테크를 최대 7억 8천만 달러(현금)에 인수할 예정이며 선지급금과 특정 임상 및 규제 목표 달성에 따른 추가 지급금이 포함됐다.

백신 컴퍼니 주주들은 선지급금과 특정 임상 및 상업적 목표 달성 시 지급되는 추가 금액을 포함해 최대 15억5천만 달러(현금)를 받을 수 있다

인수와 관련, 릴리는 감염성 질환은 급성 질환으로 나타날 뿐만 아니라 원발 감염 후 발생하는 건강 문제까지 포함해 전 세계적으로 여전히 주요 질병 발생 원인이라며, 이번 인수는 질병의 결과를 치료하는 것이 아니라 질병의 근원을 예방하려는 의도적인 전략이라고 밝혔다.

아울러, 수십 년에 걸친 연구를 통해 흔한 감염이 신경 질환, 암, 불임 등 수년 후에 발생할 수 있는 질병과 연관되어 있다는 사실이 밝혀졌으며, 항생제 내성이 세균 감염 치료 능력을 약화시키면서 백신 접종은 점점 더 유일한 예방책이 되고 있다고 말했다.

GC녹십자 개발 프리미엄 백신 ‘대상포진 백신’ 성공-위탁생산계약 촉각

GC녹십자 미국 자회사인 큐레보 주력 제품 후보는 성인 대상포진 예방을 위한 보조제 함유 서브유닛 백신인 아메조스바테인(amezosvatein)으로, 차세대 합성 면역증강제를 사용해 개발됐다. 표준 치료법과 직접 비교한 ​​ 2상 임상시험에서 모든 주요 평가 지표에서 동등한 면역 반응을 보였으며, 활동을 제한하는 피로, 오한, 주사 ​​ 부위 통증과 같은 부작용을 절반 이상 감소시켰다. 

대상포진이 뇌졸중 위험을 높이고 대상포진 백신 접종이 치매 위험을 낮추는 것과 관련이 있다는 연구 결과가 증가하고 있는 상황에서, 내약성이 크게 향상된 백신은 대상포진 예방의 범위를 넓히고 인구 차원에서 이러한 장기적인 위험을 줄이는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

림마테크는 항생제 내성 증가로 치료 선택지가 점차 줄어들고 있는 황색포도상구균, 임균, 클라미디아 트라코마티스 등 세균 병원균에 대한 백신을 개발하고 있다. 이 회사의 독자적인 플랫폼은 질병을 유발하는 독소와 슈퍼항원을 표적으로 삼아 복잡한 세균 표적에 대한 광범위하고 지속적인 면역 반응을 유도하도록 설계됐다. 림마테크 주력 프로그램인 LTB-SA7은 수술 부위 감염 주요 원인균인 황색포도상구균에 대한 백신으로 1상 임상 개발 단계다. 

백신 컴퍼니는 자체 개발한 생체 내 나노입자(IVN) 기술을 통해 바이러스 유사 입자(VLP) 백신에서 나타나는 지속적인 면역 반응을 유도하는 항원 발현 방식을 구현하는 동시에 기존 VLP 생산 방식의 부담을 줄이고자 하고 있다. 백신 컴퍼니는 다양한 바이러스 병원체를 대상으로 광범위한 전임상 파이프라인을 구축하고 있으며, 주력 프로그램은 이 기술을 엡스타인-바 바이러스(EBV)에 적용하여 5가지 항원을 포함하는 1상 임상시험 준비 완료 후보 물질을 개발하고 있다.

인수와 관련, 한국바이오협회는 “릴리의 글로벌 사업화 경험이 더해져 GC녹십자가 개발한 자사 최초 프리미엄 백신인 대상포진 백신이 개발에 성공할지, GC녹십자가 위탁생산계약을 이어갈지 관심이 집중되고 있다”고 전했다.