“매일 사용하고, 지시된 내용대로 반복 도포하는 자외선 차단제야말로 여러분을 위한 최고의 자외선 차단제라고 할 수 있을 것입니다.”

미국 워싱턴 D.C.에 본부를 둔 컨슈머헬스케어제품협회(CHPA: 또는 일반의약품협회)의 스캇 퍼니스 학술업무‧법무 담당부회장의 말이다.

미국 화장품협회(PCPC)가 컨슈머헬스케어제품협회와 함께 지난 19일 공동 발표문을 공개해 주목할 만해 보인다.

공동 발표문은 워싱턴 D.C.에 소재한 국제적인 환경보호단체 인바이런먼틀 워킹그룹(EWG)이 최근 공개한 ‘2026년 자외선 차단제 지침’을 통해 자외선 차단제의 효능과 상표 표기내용, 안전성 등에 대해 의문을 제기함에 따라 논란의 불씨를 지피고 있는 상황과 관련해서 나온 것이다.

이와 관련, 피부암은 현재 미국에서 가장 빈도높게 발생하고 있는 암으로 손꼽히고 있는 형편이다.

이 같은 이유로 보건당국들은 다른 보호조치들에 병행해 광범위 자외선 차단제를 매일 도포토록 할 것을 일관되게 강조하고 있다.

그러면 피부손상 뿐 아니라 피부암 위험성을 크게 감소시킬 수 있을 것임을 일반대중들에게 환기시키고 있는 것이다.

공동 발표문에 지지의 뜻을 표시하고 나선 피부암재단(scf)의 제인 유 공보책임자(피부과 전문의)는 “미국에서 매년 피부암을 진단받는 환자 수가 다른 전체 암을 진단받은 환자 수를 모두 합친 수치보다 상회하고 있는 것이 현실”이라면서 “그럼에도 불구, 현재 미국 성인들 가운데 12% 미만이 자외선 차단제를 매일 도포하고 있을 뿐”이라고 꼬집었다.

제인 유 공보책임자는 뒤이어 “선정적인 기사제목들과 자외선 차단제의 안전성에 관한 잘못된 주장들이 이미 매우 심각하지만 예방 가능한 공공보건 현실을 악화시키고 있다”며 “자외선 차단제는 가장 많은 연구가 진행되었고, 엄격하게 검증된 제품이라 할 수 있을 것”이라고 단언했다.

지난 수 십년 동안 축적된 입증자료를 보면 자외선 차단제가 피부암 위험성을 감소시키는 데 효과적인 데다 안전한 대안임이 거듭 입증되어 왔다고 덧붙이기도 했다.

하지만 일부 센세이셔널한 보고서들이 자외선 차단제의 안전성에 의문을 제기하면서 혼란을 조정하고 있을 뿐 아니라 결국에는 미국민들을 위험상 상황 속에 빠뜨리고 있다며 제인 유 공보책임자는 목소리를 높였다.

미국 화장품협회의 자프 베네마 수석 과학자는 “광범위 자외선 차단제들이 자외선 조사(照射)로부터 피부를 보호하는 데 도움을 제공하는 역할이 거듭 입증되어 왔다”면서 “자외선 조사는 피부암과 피부손상의 위험요인으로 잘 알려져 온 것이 사실”이라고 환기시켰다.

자외선 차단제의 효능과 안전성에 의문을 제기한 주장들은 지난 수 십년 동안 축적된 입증 연구사례들을 훼손하는 것일 뿐 아니라 자외선 노출과 화상(火傷)의 증가, 에방 가능한 피부손상의 잇단 발생 등을 조장하는 결과로 이어질 수 있을 것이라고 베네마 수석 과학자는 반박했다.

제한된 수의 자외선 차단제들만이 안전하고 효과적임을 시사하는 주장들 또한 자외선 차단제의 사용 의욕을 떨어뜨려 공공보건에 유해한 영향을 미칠 수 있고, 무엇보다 그 같은 주장들은 반복적인 자외선 노출을 부추길 수 있을 것이라고 덧붙이기도 했다.

컨슈머헬스케어제품협회의 스캇 퍼니스 학술업무‧법무 담당부회장은 “지난 수 십년 동안 축적된 과학적인 입증자료들을 보면 광범위 자외선 차단제가 일관되고 올바르게 사용할 경우 피부암을 예방하는 데 큰 도움을 기대할 수 있을 것임을 뒷받침하고 있다”면서 “자외선으로부터 피부를 보호하는 일은 단 한번의 사용으로 기대할 수 있는 일이 아니라 적절하게 사용하고, 그늘찾기와 자외선 보호용 의류의 착용 등과 같이 매일 습관처럼 반복하는 일들과 병행할 때 성과로 귀결될 수 있을 것”이라고 단언했다.

자외선 차단제의 사용 의욕을 떨어뜨릴 수 있는 정보와 이 제품의 효능에 대해 혼란을 조장하는 주장들은 중요한 공공보건 도구의 중요성을 근간부터 훼손할 수 있는 처사라 할 수 있을 것이라고 퍼니스 부회장은 지적했다.

그는 또 “미국에서 자외선 차단제는 FDA에 의한 규제‧감독이 이루어지고 있고, 이미 견고하게 확립되어 있는 기준을 준수해야 하며, 따라서 우리는 소비자들의 의견을 뒷받침하는 과학 기반 의사소통을 지지하고 있고, 매일 자외선으로부터 피부를 보호하는 습관의 중요성을 강조하고 있는 것”이라고 설명했다.

한편 이날 미국 화장품협회에 따르면 흑색종으로부터 생존한 환자들도 매일 자외선으로부터 피부를 일관되게 보호하는 일의 중요성에 전폭적인 공감의 의사를 표시해 왔다.

환자들을 대변하는 활동을 전개해 오고 있는 흑색종 생존자 리 애덤스는 “흑색종을 진단받은 후 생존한 나의 관점에서 보면 전이성 흑색종 4기를 진단받았던 부친의 딸(즉, 애덤스 자신)과 매일 이행하는 자외선 안전조치의 중요성을 지지하고 있는 모든 사람들이 공유할 수 있는 가장 중요한 메시지의 하나는 자외선 차단제야말로 피부암을 예방하기 위해 변함없이 가장 중요한 도구라는 사실”이라고 강조했다.

비록 완벽한 제품은 존재하지 않지만, 자외선 차단제의 안전성에 대해 두려움이나 혼란을 조장하는 메시지는 의심할 여지없이 소비자들의 자외선 보호조치 이행 의욕을 떨어뜨리고, 대단히 심각한 결과를 낳을 수 있을 것이라고 애덤스 생존자는 덧붙였다.

또 다른 흑색종 생존자로 알려진 리 코스키넨은 “자외선 차단제가 자외선 자체보다 더 위험하다면서 공포감을 조장하는 주장들을 좌시해선 안 될 것”이라면서 “우리는 자외선 조사(照射)가 피부암을 유발한다는 사실을 잘 알고 있고, 이 같은 사실은 시간이 흐르면서 거듭 입증되어 왔기 때문”이라고 언급했다.

원래 피부 보호용 의류를 착용하거나 자외선 차단제를 도포하는 일은 무시한 채 성장했던 내가 25살 때 흑색종 3기를 진단받았던 일은 오랜 기간 동안 선탠 베드를 사용하고 거듭 화상(火傷)을 입었던 일이 수 년 동안 누적되면서 나타난 귀결일 뿐 자외선 차단제와는 무관한 일이었다고 코스키넨 생존자는 분명하게 선을 그었다.