혈중 비타민D 수치가 낮으면 대장염이나 크론병 등과 같은 염증성 대장질환(IBD)의 약물치료 효과 또한 낮게 나타날 수 있다며 상관성을 시사한 연구결과가 발표됐다.

약물치료 착수시점에서 혈중 비타민D가 정상적인 수치를 보였던 환자들의 경우 확연한 증상완화(remission) 상관관계가 성립되었음을 관찰할 수 있었다는 것이다.

그렇다면 실험용 쥐들을 사용해 혈중 비타민D 수치와 성공적인 대장염 약물치료의 상관성을 시사한 동물실험 사례들은 존재하지만, 임상적으로 이를 입증한 연구사례는 찾아보기 어려웠던 형편임을 상기할 때 주목할 만한 결과이다.

미국 매사추세츠주 보스턴에 소재한 브리검 여성병원의 J. R. 코제닉 박사 연구팀은 학술저널 ‘영양약리학 및 치료’誌(Alimentary Pharmacoogy & Therapeutics)에 지난달 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘염증성 대장질환 환자들에게서 나타난 높은 25-히드록시비타민D 수치와 항 종양괴사인자-α 치료제의 증상완화 효과의 상관관계’이다.

코제닉 박사팀은 브리검 여성병원 염증성 대장질환센터가 소장한 데이터베이스 자료를 검색해 521명의 염증성 대장질환 환자들을 분류한 후 이번 연구작업을 진행했었다.

조사대상 환자들은 ‘레미케이드’(성분명‧레미케이드) 또는 ‘휴미라’(성분명‧아달리뮤맙) 등의 종양괴사인자(TNF)-α 저해제들로 치료에 착수하기 전 또는 치료착수 후 2주가 경과한 시점으로부터 6개월 이내에 혈중 비타민D 수치를 측정받았고, 약물치료를 3개월 동안 진행한 후 증상완화 정도를 평가받은 이들이었다.

코제닉 박사팀은 이 환자들 가운데 최종분석 대상에 오른 173명의 환자들을 대상으로 평가작업을 진행했다.

그 결과 TNF-α 저해제들로 치료에 착수했을 당시 혈중 비타민D 수치가 정상적으로 나타났던 122명의 경우 3개월 동안 약물치료를 진행한 후 증상이 완화된 이들의 비율이 치료 착수시점 당시 혈중 비타민D 수치가 낮게 나타났던 51명과 비교했을 때 2.64배나 높게 나타나 주목됐다.

이에 따라 코제닉 박사팀은 “혈중 비타민D 수치가 TNF-α 저해제들의 약물치료 반응에 커다란 영향을 미칠 뿐 아니라 낮은 혈중 비타민D 수치는 증상완화에 이른 환자들의 비율이 감소할 것임을 예상케 하는 요인이라 말할 수 있을 것으로 보인다”고 결론지었다.

즉, 혈중 비타민D 수치가 염증성 대장질환 환자들에 대한 약물치료 효과를 예측케 하는 바로미터의 하나라 할 수 있을 것이라는 설명이다.

이 같은 결과가 도출될 수 있었던 사유에 대해 코제닉 박사팀은 혈중 비타민D가 면역력에 관여하는 B세포 및 T세포들에 작용해 항염증성 면역단백질(cytokine)들의 생성을 촉진시키면서 염증성 면역단백질의 생성은 저해하기 때문으로 사료된다고 추정했다.

다만 이번 연구가 적은 규모로 진행되었던 데다 1개 의료기관에서 확보된 자료를 바탕으로 했던 만큼 추후 보다 대규모의 후속연구가 뒤따라야 할 것이라고 덧붙였다.