산모가 임신기간 동안 비타민D를 충분히 섭취했을 경우 겨울에 출생한 아기들의 골 건강 향상에 유익한 결과를 기대할 수 있을 것임을 입증한 연구결과가 이달 초 공개된 바 있다.

그런데 이번에는 임신기간 중 산모가 비타민D 결핍상태였을 경우 태어난 자녀가 장차 성인이 되었을 때 다발성 경화증에 걸릴 위험성이 크게 증가할 수 있을 것으로 보인다는 요지의 새로운 연구결과가 공개되어 다시 한번 비타민D 섭취의 중요성을 일깨우고 있다.

미국 하버드대학 공중보건대학의 카산드라 L. 멍거 박사와 핀란드 투르쿠대학병원 임상영양학과의 키라 혼겔 박사가 총괄한 연구팀은 학술저널 ‘미국 의사회誌 신경의학’(JAMA Neurology) 온라인판에 7일 게재한 보고서를 통해 이 같이 지적했다.

보고서의 제목은 ‘핀란드 모자(母子) 보건 자료에 나타난 임신 중 비타민D 수치와 자녀의 다발성 경화증 발병 위험성의 상관관계’이다.

이와 관련, 앞서 진행되고 공개된 연구사례들에 따르면 비타민D를 충분히 섭취할 경우 다발성 경화증이 발생할 위험성을 낮추는 데 효과를 기대할 수 있을 것이라는 요지로 상관성이 잇따라 시사된 바 있다.

‘미국 의사회誌 신경의학’에 새로 게재된 연구사례의 경우 비타민D가 결핍된 산모에게서 출생한 아기들이 성인으로 장성한 후 다발성 경화증이 나타날 위험성이 높을 수 있다며 인과관계 개연성을 제기한 것이어서 또 다른 각도에서 주목할 만한 내용이라는 평가이다.

연구팀은 지난 2009년 12월 31일 이전에 다발성 경화증 발병을 진단받았던 193명의 핀란드 성인들을 대상으로 이들의 모친이 출산할 당시 혈중 비타민D 수치를 파악하기 위한 조사작업을 진행했었다.

대규모 모자 보건 연구자료를 찾아내 해당환자들의 모친에 관한 건강기록을 조사하고, 그 결과물을 건강한 대조그룹과 비교분석했던 것. 모친들의 혈중 비타민D 수치는 전체 대상자들의 70%가 임신 1기에 채혈된 혈액으로 측정된 것이었다.

이를 통해 연구팀은 다발성 경화증을 진단받은 환자들의 모친이 과거 임신 초기 당시의 평균 혈중 25-히드록시비타민D 수치가 12.02mg/mL를 밑돌아 비타민D 결핍에 해당했었음을 알아낼 수 있었다.

더욱이 이처럼 임신초기에 산모가 비타민D 결핍 상태였을 경우 출생한 자녀들의 차후 다발성 경화증 발병률이 대조그룹에 비해 90%나 높게 나타났음이 눈에 띄었다.

이에 따라 연구팀은 임신기간 중 산모의 비타민D 결핍이 자녀의 다발성 경화증 발병 위험성을 높이는 요인이라 할 수 있을 것이라고 결론지었다.

연구결과와 관련, 미국 워싱턴 D.C.에 소재한 기능식품업계의 이익대변단체 CRN(Council for Responsible Nutrition)의 안드레아 웡 학술‧법무 담당부회장은 “이번 연구에서 혈중 비타민D의 구체적인 수치에 대한 정보는 제공되지 않았지만, 여성의 입장에서 말하면 비타민D 보충제를 매일 섭취하는 것과 같이 손쉬운 방법만으로 자녀가 장차 다발성 경화증에 걸릴 위험성을 낮출 수 있다면 혈중 비타민D 수치를 높이기 위해 해야 할 일을 하는 것이 당연한 도리로 보인다”고 강조했다.

다만 연구자들이 언급한 바와 같이 비타민D 섭취가 자녀의 다발성 경화증 발병을 예방하는 데 어떠한 메커니즘으로 긍정적인 효과를 나타내는 것인지를 파악하기 위한 후속연구가 필요하다는 데 동의한다고 덧붙였다.

한편 지금까지 공개된 연구결과들을 보면 비타민D는 골 건강과 면역계 기능향상 뿐 아니라 심혈관계 질병을 예방하는 데도 유익한 효과를 가져다 줄 수 있을 것임이 잇따라 입증됐었다.

비타민D 보충제의 경우 식생활만으로 충분한 수준에 도달할 수 없어 발생하는 영양학적 틈새(nutrient gaps)를 메우는 데 도움을 줄 수 있다는 것이 많은 전문가들의 설명이다.