머크 라이프사이언스가 국내 유망 바이오 스타트업 4개사를 선정하고 총 3억7000만원 상당의 연구개발 및 사업화 지원에 나선다.

머크 라이프사이언스(대표 장-샤를 위르트)는 지난 10월 30일 서울 코엑스에서 열린 '바이오플러스-인터펙스 코리아 2026(BIX 2026)'에서 '2026 유망 바이오 스타트업 발굴 공모전' 시상식을 개최했다고 2일 밝혔다.

올해로 4회째를 맞은 이번 공모전은 국내 바이오 스타트업의 혁신 기술을 발굴하고 연구개발과 사업화에 필요한 자원을 지원하기 위해 마련됐다.

올해 수상 기업에 제공되는 지원 규모는 총 3억7000만원 상당으로, 지난해 3억5000만원보다 2000만원 확대됐다. 지원 내용은 머크 프로세스 솔루션 제품, 맞춤형 공정 개발 서비스, K-바이오랩허브 멤버십 프로그램 참여 기회 등이다.

올해 수상 기업은 ▲글루진테라퓨틱스(Merck Grand Award) ▲일리아스바이오로직스(Merck First-in-Class Award) ▲셀레메디(Merck Best-in-Class Award) ▲서바이번트바이오로직스(Merck Innovation Award) 등 4개사다.

수상 기업은 기술 혁신성과 연구개발 역량, 과제 해결 및 성장 가능성, 상용화 잠재력 등을 종합적으로 평가해 선정했다.

최고상인 Merck Grand Award는 글루진테라퓨틱스가 수상했다.

글루진테라퓨틱스는 아데노연관바이러스(AAV) 변이체 맵핑 기술인 ATLAS와 인공지능(AI) 기반 벡터 최적화 기술인 AIMING을 결합한 독자적인 캡시드 엔지니어링 플랫폼을 보유하고 있다.

해당 플랫폼은 다중 선택압을 단계적으로 적용하는 진화 전략을 활용해 표적 전달 효율을 높이고 비표적 위험을 줄이는 접근 방식으로 평가받았다.

질환과 투여 경로에 따른 설계 가능성과 다양한 치료 영역으로의 확장 가능성도 긍정적으로 평가됐다.

또한 GMP 대응 공정 플랫폼인 GRADE를 통해 임상 및 상용 생산으로 이어지는 사업화 경로를 제시했으며, 머크의 바이오프로세싱 전문성과 연계한 협력 가능성도 인정받았다.

머크는 올해 공모전에서 기존 Merck Excellence Award와 Merck Impact Award를 각각 Merck First-in-Class Award와 Merck Innovation Award로 개편했다.

이를 통해 혁신적인 신약 개발 기술과 차별화된 연구개발 역량을 보다 명확하게 평가하고, 유망 기술의 사업화와 글로벌 경쟁력 확보를 지원한다는 공모전의 취지를 강화했다.

김영임 한국 머크 라이프사이언스 프로세스 솔루션 비즈니스 대표는 "올해 공모전은 지원 규모를 확대하고 시상 부문을 개편해 국내 유망 바이오 스타트업의 혁신 기술과 성장 가능성을 더욱 폭넓게 조명하고자 했다"고 말했다.

이어 "머크는 과학기술 혁신을 선도하는 글로벌 기업으로서, 앞으로도 유망 바이오 기업들이 혁신 기술을 발전시키고 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 든든한 파트너 역할을 이어가겠다"고 밝혔다.

토니 부디안토 비 머크 라이프사이언스 아시아태평양 프로세스 솔루션 비즈니스 대표는 "이번 수상은 한국 바이오제약 산업의 혁신이 실제 성과로 이어지고 있음을 보여준다"며 "앞으로도 고객들과 긴밀히 협력해 혁신적인 아이디어가 가치를 창출하고 글로벌 시장으로 확산될 수 있도록 지원할 것"이라고 말했다.