우진비앤지(대표이사 강석진)는 중동호흡기증후군 코로나바이러스(이하, MERS-CoV, Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus) 서브유닛 백신인 ‘WG-MERS-001’에 대한 임상시험 계획 (IND)을 식품의약품안전처에 제출했다고 4일 밝혔다.

MERS-CoV 는 베타코로나바이러스로 발병된 사람은 급성 호흡기 질환이 발생된다. 중증급성호흡기증후군(SARS)과 마찬가지로 MERS-CoV는 양성가닥 RNA 바이러스로 변이가 심한 것으로 알려졌다.

MERS-CoV감염에 의한 사망률은 34.4%이며, 대부분 사우디아라비아에서 발병됐다. 국내에서도 2015년 첫 발병이 보고돼, 186명이 확진됐고 38명이 사망했다. MERS-CoV 백신은 국내 뿐만 아니라 해외에서도 아직 개발되지 않은 상황이다.

이번 임상시험 대상인 ‘WG-MERS-001’ 백신은 MERS-CoV의 스파이크 유전자를 발현시켜 항원을 정제한 서브유닛 백신으로, 부작용 발생 가능성이 낮고 안정성이 높아 면역력이 약한 노약자와 영유아 대상으로도 사용이 가능하다고 회사 측은 설명했다. 

우진비앤지 관계자는 “아직 국내에서 MERS-CoV 백신에 대해 진행된 임상시험은 없었다”며 “MERS-CoV 예방백신 임상시험계획 신청을 통해 향후 인체 의약품 개발 역량을 확보할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.