최근 반려동물에게 영양제를 무조건 많이 먹이는 것이 능사인지, 아니면 현재 결핍되거나 과잉된 체내 영양 상태를 먼저 파악하는 것이 우선인지에 대한 양육자들의 관심이 높아진 상황이다.  때맞춰 영양관리 솔루션 브랜드 페노비스(Penovis)가 맞춤형 정기구독 서비스 ‘벳케어플러스(Vet Care Plus)’ 이용·참여 반려동물 45마리의 한국동물건강분석연구원(KAHL) 모발 종합 영양 검사 추적 분석 데이터를 3일 공개했다. 

유승현 한국동물건강분석연구원(KAHL) 대표원장(수의사)은 “보호자들이 유행하는 영양제를 중복 급여하는 경우가 많지만, 개체별 모발 검사 결과에 따라 실제로 관리가 시급한 원소는 제각각”이라며 “무작정 제품을 더하기보다 현재 체내 축적 및 결핍 지표를 먼저 확인하고, 주사료와 간식, 영양 보조제를 포괄하는 식이 균형을 잡는 것이 분석의 핵심 목적”이라고 짚었다.

이번 조사는 특정 영양제의 치료 효능을 검증하는 임상시험이 아니며, 서비스 이용 과정에서 확인된 모발 내 미네랄 및 중금속 원소 수치의 변화를 살핀 장기 관찰 데이터 분석이다. 분석 대상은 서포터즈 17마리와 일반 정기구독 고객 28마리 등 총 45마리로, 개체별 검사 간격의 차이를 반영한 총 63건의 결과지(PDF)를 정밀 대조했다. 서포터즈는 최초와 재검사 시점의 결과지를 대조했고, 일반 고객은 재검사 결과지에 기재된 이전 검사 수치를 활용했다.

종합 영양 검사의 전체 17종 영양 미네랄 가운데 주요 7종(칼슘·마그네슘·나트륨·칼륨·인·아연·구리)을 중점 비교한 결과, 전체 45마리 중 40마리(88.9%)가 ‘7종 중 4종 이상에서 최초 검사 대비 기준범위에 가까워졌거나 재검사에서도 정상 범위를 유지’한 것으로 확인됐다. 이는 전 항목의 정상화나 임상적 건강 개선을 의미하는 것이 아닌, 사전에 설정된 복합 판정 기준을 충족한 비율이다.

독성 중금속 11종 검사에서는 최초 검사 당시 검사기관의 안정범위를 1종 이상 초과했던 개체가 44마리(97.8%)로 집계됐다. 이들을 추적 관찰한 결과 36마리(81.8%)에서 기존 초과 항목 중 최소 1종 이상이 재검사 시 안정범위 내로 재진입했다. 최초 기준을 초과했던 전 항목이 안정범위로 들어선 개체는 7마리(15.9%)였다. 페노비스 측은 해당 수치가 모발 시료에서 측정된 단순 변화치일 뿐, 체내 의학적 해독·배출이나 중독 질환에 대한 치료 효과를 뜻하는 것은 아니라고 설명했다.

벳케어플러스는 ‘모발 종합 영양 검사 확인 → 개별 생활·식이 정보 기반 맞춤 영양관리 집중 → 정기 재검사를 통한 변화 확인’으로 이어지는 순환형 정기구독 서비스다. 대조군이 없는 관찰 자료 특성상 개체별 생활환경과 식이 조건이 달라 관찰된 변화를 특정 제품의 치료·예방 효과로 단정할 수 없으며, 모발 검사는 영양소 흡수율이나 질병 유무를 확정 진단하지 않는 수의사 진료 보조 참고자료로 활용된다.

서비스를 이용 중인 한 보호자는 “평소 아이에게 맞는 영양을 찾지 못해 여러 영양제를 무작정 먹이면서도 배변 상태나 컨디션 변화가 늘 고민이었다”며 “맞춤 영양관리를 시작한 뒤 불필요하게 챙기던 영양제를 줄이고 필요한 관리에 집중할 수 있었고, 아이의 배변 양상이나 전반적인 컨디션이 이전보다 안정적으로 유지되는 것을 체감해 만족스럽다”고 전했다.

한편, 페노비스 관계자는 “벳케어플러스는 영양제 공급 수량을 늘리는 모델이 아니라, 사전 검사 데이터를 나침반 삼아 개체별 식이 관리의 우선순위를 좁혀나가는 구독 시스템”이라며 “보호자가 막연한 추측에서 벗어나 주기적인 데이터 비교를 통해 반려견·반려묘의 일상 영양 설계를 지속 점검할 수 있도록 관찰 프로세스를 정교화하겠다”고 말했다.