현대ADM바이오(대표 조원동)가 사명을 '주식회사 페니트리움바이오사이언스'(Penetrium Bio Science)로 변경하고, 기존 임상수탁기관(CRO)에서 글로벌 혁신 신약 개발 기업으로 정체성을 전면 전환한다.

현대ADM은 19일 이사회를 열고, 기존 '현대ADM바이오'에서 '페니트리움바이오사이언스'로 상호를 변경하는 정관 일부 변경 안건을 결의했다. 이번 안건은 오는 3월 6일 열리는 정기주주총회에서 최종 확정될 예정이다.

인체 오가노이드로 규명한 과학적 기전, 사명 변경의 결정적 계기

회사 측에 따르면 이번 사명 변경 가장 큰 배경은 최근  성공적으로 완료한 췌장암 환자 유래 오가노이드 실험 결과다. 회사는 핵심 물질인 '페니트리움'(Penetrium)을 기업 새로운 간판으로 내세우며, 과학적 근거를 명확히 제시했다.

1889년 스티븐 파젯이 제창한 'Seed and Soil'(씨앗과 토양) 가설은 '암세포(Seed)는 비옥한 토양(미세환경, Soil) 없이는 생존할 수 없다'는 이론으로, 회사는  이번 인체 오가노이드 실험을 통해 페니트리움이 이 가설을 실현하는 작용 기전을 명확히 규명했다.

연구 결과, 페니트리움은 암세포를 보호할 뿐만 아니라 그 생존에 필요한 요인을 제공하는 세포외기질(ECM, 토양) 주요 성분인 콜라겐과 피브로넥틴의 생성을 원천 차단하는 것으로 확인됐다.

특히 주목할 점은 이 연구 결과가 동물 모델이 아닌, 실제 암 환자 조직과 동일한 환경인 '인체 오가노이드'에서 입증됐다는 사실로, 이는 향후 실제 인체 임상 적용 시 매우 높은 재현성을 확보할 수 있음을 시사한다고 회사 측은 밝혔다.

회사는 이같은  과학적 성과를 바탕으로, 약물이 암세포에 닿지 못해 발생하던 '가짜 내성' 문제를 극복하고 항암치료 새로운 대안을 제시하겠다는 비전을 새로운 사명에 담았다.

'AI 바이오 신약팀'의 구심점... 글로벌 시장 정조준

회사 측에 따르면 새로운 사명인 '페니트리움바이오사이언스'는 △암 조직의 장벽을 뚫고 들어가는 '침투력'(Penetration)과 △암 정복의 '승리'(Triumph)를 의미하는 약물의 명칭을 그대로 계승했다.

회사는 이번 사명 변경을 기점으로 모회사 현대바이오사이언스, 관계사 씨앤팜과 함께 구축한 'AI 바이오 신약팀'의 역량을 집중할 계획이다. 기존 CRO로서 축적한 임상 설계 및 수행 노하우를 바탕으로 전립선암·폐암·유방암 등 난치성 암종에 대한 임상시험을 신속히 추진하고, 글로벌 제약사와의 협력 및 기술이전(License-out) 등 사업화 전략을 본격화한다.

조원동 대표는 "사명 변경은 회사 정체성이 단순 임상 지원(CRO)에서 퍼스트 인 클래스(First-in-Class) 신약 개발 기업으로 전환됐음을 알리는 의미"라며 "인체 오가노이드로 입증된 확실한 과학적 근거를 바탕으로, 페니트리움바이오사이언스라는 이름과 함께 인류가 암의 공포에서 해방되는 새로운 시대를 열겠다"고 밝혔다.

아울러  “회사가 동원 가능한 자원을 효율적으로 활용해, 올해부터 본격 진행될 페니트리움 각종 임상이 원활히 진행될 수 있도록 하겠다”고  표명했다.