"스타틴系 콜레스테롤 저하제들을 지속적으로(persistent 또는 robust) 복용할 경우 심장마비로 인한 입원사례를 감소시키는데 매우 효과적일 것임이 입증됐다."

  네덜란드 유트레히트에 소재한 PHARMO 연구소의 페르니 J.A. 페닝-반 비스트 박사팀이 '유럽 심장저널' 최신판에 발표한 논문의 요지이다. 다시 말해 스타틴系 약물을 꾸준히 복용한 그룹의 경우 처음 복용을 시작한 후 2년 이내에 중단했던 그룹에 비해 심장마비 발생에 빠른 입원률이 30%나 낮은 수치를 보였다는 것.

  이와 함께 고용량의 스타틴系 약물을 지속적으로 복용한 그룹의 경우 저용량 복용에 그친 그룹보다 심장마비로 인한 입원률이 더욱 낮게 나타났다는 것이 연구팀의 설명이다.

  반 비스트 박사팀은 지난 1991년 1월부터 2004년 12월 사이에 스타틴系 약물들을 복용하기 시작했던 총 5만9,094명의 성인환자들을 대상으로 처방내역과 진료기록을 분석하는 작업을 진행했었다. 피험자들의 연령은 예외없이 18세 이상이었다.

  이 과정에서 3만1,557명(53%)의 환자들은 2년 안에 약물복용을 중단했으며, 2만883명(35%)은 중등도 용량 또는 고용량의 스타틴系 약물복용을 꾸준히 계속했던 것으로 파악됐다.

  특히 좀 더 심층적인 분석작업을 진행한 결과 고용량의 스타틴系 약물을 꾸준히 복용했던 그룹은 급성 심근경색으로 인해 입원한 이들의 비율이 대조群에 비해 40%나 낮은 수치를 보여 눈길을 끌었다.  저용량을 지속적으로 복용한 그룹의 경우에도 이 수치는 20%에 달했던 것으로 분석됐다.

  반 비스트 박사는 "이번 연구를 통해 약물치료의 효과를 기대할 수 있으려면 역시 적절한 약물을 끈기있게 복용하는 것이 첩경임을 재확인할 수 있었다"고 말했다. 그는 또 "수많은 환자들이 예방 가능했던 심장마비로 인해 입원하고 있는 중요한 이유의 하나가 바로 이처럼 스타틴系 약물을 최적의 상태로 복용하지 않는 현실에 있다고 사료된다"고 덧붙였다.

  한편 공동연구자로 참여했던 유트레히트 약학연구소의 론 M.C. 헤링스 박사는 "이번 연구에서 가장 괄목할만한 효과를 본 환자들이 복용한 스타틴系 약물들은 화이자社의 '리피토'(아토르바스타틴)와 아스트라제네카社의 '크레스토'(로수바스타틴) 등이었다"고 공개했다.