로슈社가 자사의 새로운 연구 전용공간의 역할을 할 인간생물학연구소(Institute of Human Biology)를 스위스 바젤에서 개관했다고 23일 공표했다.

이 연구소의 개관은 미래의 신약 발굴‧개발을 획기적으로 변화시킬 수 있는 인체 모델 시스템의 전환적인 잠재력(transformative potential)을 열어 나가기 위한 로슈의 전략에서 중요한 성과가 도출되었음을 의미하는 것이다.

로슈 그룹의 토마스 쉬네커 회장은 “인간생물학연구소가 오픈한 것이 글로벌 혁신 허브의 한곳으로서의 스위스를 위한 로슈의 헌신에 한층 더 힘을 싣게 해 주는 개가라 할 수 있을 것”이라면서 “스위스에서 로슈는 매년 35억 스위스프랑(약 44억3,690만 달러)을 연구 부문에 투자하고 있다”고 말했다.

이곳 연구소가 인체 장기 유사체(organoid) 모델과 인공지능(AI)을 결합시켜 우리가 신약을 발굴하고 개발하는 방법을 바꿔놓을 수 있는 잠재력을 내포하고 있다고 쉬네커 회장은 설명했다.

이를 통해 연구‧개발이 좀 더 예측 가능하고 보다 효율적으로 이루어질 수 있도록 하겠다는 것이다.

우리의 파트너들과 함께 우리는 환자들에게 혁신적인 치료제들이 보다 신속하게 공급될 수 있도록 하는 데 목표를 두고 있다고 덧붙이기도 했다.

인간생물학연구소의 아자드 보니 소장은 “현대의학이 세련된 기술을 필요로 한다”면서 “탐색적인 인간 모델 시스템과 질병에 대한 보다 나은 이해를 통해 우리는 신약이 효과를 나타낼 수 있을 것인지 또는 어떻게 효과를 나타낼 것인지를 예측하는 전통적인 연구방법의 한계를 넘어설 수 있게 될 것”이라고 말했다.

이곳 새로운 연구시설이 로슈의 연구진들로 하여금 기초과학과 산업과학이 교차하는 지점에서 발견하고 전환할 수 있도록 해 주고, 우리가 사람들의 질병을 이해하고 억제할 수 있는 방법에도 변화가 가능케 해 줄 수 있을 것이라고 보니 소장은 강조했다.

인간생물학연구소는 인간 질병 생물학, 전산(電算) 생물학 및 중개 생명공학(translational bioengineering)을 이용해 전례없는 정확성으로 인간 질병의 생물학적 특성을 재현할 첨단 시스템을 탐색하게 된다.

이처럼 다양한 전문성을 다학제간 프로젝트들과 결합시켜 연구자들이 복합 배양 조직샘플, 장기 유사체, 미세유체 장기칩(microfluidic organ-on-chip) 기술 및 인실리코(in silico) 모델링 등을 산출할 수 있을 것으로 보인다.

이 같은 모델들은 사람의 질병과 치료법에 대한 기초적 메커니즘에 대한 이해의 폭을 심화시켜 주고, 미래의 연구‧개발을 전환시켜 줄 수 있을 전망이다.

인간생물학연구소에는 최대 250여명의 연구자들이 입주할 예정인 가운데 기초과학과 산업과학 사이의 간극을 해소하기 위해 설계된 협력적인 환경이 제공될 예정이다.

지속가능한 성장과 다학제가 교류를 촉진하기 위한 모듈 실험실들도 다수 배치된다.

한편 로슈는 스위스 바젤과 카이저아우구스트(독일과 국경지대에 위치한 산업도시)에 소재한 개발시설에 현재 14억 스위스프랑(약 17억7,500만 달러)을 투자하고 있다.

지난 2016년 이래 로슈는 스위스 각지에 들어서 있는 시설들에 약 70억 스위스프랑(약 88억7,320만 달러)을 투자했다.

그 뿐 아니라 로슈는 지난 2016년 이래 스위스에서 연구‧개발을 위해 330억 스위스프랑(약 418억3,100만 달러)을 투자한 결과 2016년부터 2025년까지 최근 10년 동안 투자금액이 약 410억 스위스프랑(약 919억7,291만 달러)에 달한 것으로 집계되고 있다.