“지금 미국은 의‧약 분야에서 기업의 혁신성을 촉진하는 환경이 조성될 수 있도록 유도하는 포괄적이고 일관된 공공정책의 틀을 필요로 하고 있다. 하지만 유감스럽게도 지금까지 청취된 바에 따르면 우리의 대답은 ‘아니올시다’이다.”

미국 제약협회(PhRMA)의 존 J. 카스텔라니 회장이 8일 버락 오바마 대통령의 고용창출 계획 발표를 앞두고 7일(이상 현지시간 기준) 내놓은 협회의 공식입장 가운데 한 부분이다.

이날 카스텔라니 회장은 “미국의 경제성장과 고용창출에 대해 오바마 대통령이 제시할 비전을 예의주시할 것”이라면서 이 같이 밝혀 이른바 ‘반값 약가’가 현실화하고 있는 최근 국내 제약업계의 상황과 맞물려 주목되고 있다.

카스텔라니 회장은 “그 동안 오바마 대통령이 혁신성과 경쟁력이야말로 미국 경제의 미래를 위해 핵심적인 요소임을 포괄적으로 언급해 왔음을 상기해야 할 것”이라며 “우리는 행정부와 의회가 현재 미국에서 가장 혁신적이고 기술집약적인 업종의 하나인 제약산업을 핵심자산(core asset)의 하나로 인식하는 것이 매우 중요하다고 믿고 있다”고 말했다.

특히 제약산업은 민간 부문에서 혁신성 향상을 위해 크게 기여해 오고 있다고 카스텔라니 회장은 지적했다. 지난해만 하더라도 제약산업은 총 670억 달러 이상을 신약개발에 투자함으로써 고용창출의 견인차 역할을 수행했다는 것.

이와 관련, 카스텔라니 회장은 미국 제약협회가 오하이오州 컬럼버스에 소재한 바텔연구소와 공동으로 작성한 후 지난 7월 공개했던 보고서의 내용을 상기시켰다. 지난 2009년의 경우 제약산업이 직접적인 제약업 종사자 67만5,000여명을 포함해 총 400만명의 고용을 유지시켰을 정도라는 것.

아울러 제약업계 종사자 한사람마다 생산직에서부터 건설업, 빌딩 서비스, 위탁연구, 육아위탁에 이르기까지 다양한 업종에서 5명에 가까운 추가고용을 창출했다고 강조했다.

카스텔라니 회장은 “국가의 지도자들이라면 이 같은 제약산업의 기여도가 당연한 것으로 치부해선 안될 것”이라고 강조했다. 다른 많은 업종들과 마찬가지로 제약산업 또한 최근 수 년 동안 척박한 환경에 직면하고 있기 때문이라는 것이다.

그럼에도 불구하고 제약산업이 고부가가치 고용창출과 수출증대에 엔진역할을 수행해 왔음을 유념해 줄 것을 카스텔라니 회장은 요망했다.

무엇보다 제약기업들이 비즈니스를 수행하는 기본적인 토대가 흔들릴 경우 이로 인해 야기될 실업사태는 상상을 초월할 것이라고 경고했다. 바텔연구소 보고서에서도 만약 제약산업 분야에서 연간 200억 달러의 매출이 감소할 경우 26만명이 대량실업으로 내몰릴 수 밖에 없을 것이라고 추정했다는 것이다.

따라서 오바마 대통령은 민간 부문의 혁신이 미래의 경제성장을 유도하는 지름길임을 마음에 새겨야 할 것이며, 우리 세대가 안고 있는 중병(重病)을 치료하고자 원한다면 의회와 힘을 합쳐 약속한 바를 이행하는 정책을 추진해 나가야 할 것이라고 카스텔라니 회장은 목소리를 높였다.

카스텔라니 회장은 “국가 지도자들이 의‧약 분야에서 미래의 성장을 뒷받침하는 정책을 선택하지 않을 경우 세계시장에서 미국이 누려왔던 선도주자의 위치는 상실되고 말 것이며, 고용창출과 경제성장의 꿈 또한 일장춘몽이 되고 말 것”이라고 결론지었다.