전립선암 환자들이 견과류를 꾸준히 섭취할 경우 사망률을 낮추는 효과를 기대할 수 있을 것으로 보인다.

견과류를 빈번하게 섭취한 전립선암 환자들의 사망률이 30% 이상 낮게 나타났다는 요지의 새로운 연구결과가 공개되었기 때문.

미국 하버드대학 의대의 에드워드 L. 지오바누치 박사 연구팀은 과학저널 ‘네이처’誌의 자매지인 ‘영국 암 저널’(British Journal of Cancer)에 지난 9일 게재한 ‘견과류 섭취와 전립선암 위험성 및 사망률의 상관관계’ 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

그렇다면 전립선암이 미국에서 암 사망원인 6위에 랭크되어 있는 데다 매년 남성 10만명당 20.7명의 비율로 사망하는 것으로 추정되고 있음을 상기할 때 주목할 만한 연구결과이다.

일반적으로 전립선암을 빈도높게 진단받는 연령대는 70~74세 그룹으로 나타나고 있지만, 전립선암으로 인한 사망률은 75~84세 그룹에서 가장 높게 나타나는 양상을 보이고 있기도 하다.

연구팀은 총 4만7,299명의 남성들을 대상으로 지난 26년 동안 진행한 추적조사 자료를 면밀히 분석했었다. 추적조사 기간 동안 통계작업은 4년 주기로 지속적으로 이루어졌다.

그 결과 조사기간 동안 총 6,810명이 전립선암을 진단받았음을 알아낼 수 있었다.

주목되는 것은 전립선암을 진단받은 이후 매우 1온스 분량의 견과류를 5회 이상 섭취했던 그룹의 경우 견과류 섭취빈도가 월 1회를 밑돈 그룹과 비교했을 때 총 사망률이 34%나 낮게 나타난 대목이었다.

다만 견과류 섭취와 전립선암 진단률 및 전립선암으로 인한 사망률 사이에는 통계적으로 유의할 만한 상관관계가 도출되지 않았다.

연구팀은 “전립선암을 진단받은 후에라도 견과류를 자주 섭취할 경우 총 사망률을 낮추는 데 유의할 만한 성과를 기대할 수 있을 것”이라고 결론지었다.