만성 심부전 환자들에게 비타민D3를 매일 섭취토록 할 경우 심장 기능을 향상시키는 데 도움을 기대할 수 있을 것으로 보인다.

영국 리즈대학 의대의 클라우스 K. 와이트 박사 연구팀은 지난 2~4일 미국 일리노이주 시카고에서 열렸던 미국 심장병학회(ACC) 제 65차 연례 사이언티픽 세션 및 전시회에서 이 같은 내용의 보고서를 발표했다.

이 보고서의 제목은 ‘만성 심부전 환자들에게 비타민D를 섭취토록 했을 때 심장 기능에 미친 영향’이다.

와이트 박사는 “비타민D3가 심근 약화로 인해 심부전 증상이 나타난 환자들에게서 심장 기능을 향상시킬 수 있을 것임을 입증한 연구사례는 이번이 처음일 것”이라며 “이번 연구결과가 차후 심부전 환자들을 치료‧관리하는 데 상당한 변화가 뒤따르게 할 수 있으리라 기대한다”고 말했다.

이와 관련, 비타민D3는 햇볕에 피부를 노출했을 때 체내에서 생성이 촉진되는 것으로 알려져 있다.

그러나 고령층 성인들은 젊은층에 비해 체내의 비타민D3 합성량이 적은 관계로 심부전 환자들의 경우 여름기간에도 이 수치가 결핍으로 나타나는 경우가 많다는 것이 전문가들의 설명이다.

더욱이 피부 내에서 비타민D3가 생성되는 양은 자외선 차단제 사용에 의해서도 감소하게 되므로 유의가 필요하다는 지적이다.

와이트 박사팀은 잉글랜드 중부의 공업도시 리즈에서 심부전 환자 총 229명(남자환자가 179명)을 충원한 뒤 이중맹검법 시험을 진행했었다. 환자들의 혈중 비타민D3 수치는 50nmol/L 이하여서 결핍에 해당하는 이들이었으며, 이미 베타차단제와 안지오텐신 전환효소(ACE) 저해제 또는 심박조율기 등으로 치료를 진행해 왔던 케이스에 속했다.

연구팀은 이들을 무작위 분류한 뒤 각각 1일 4,000 IU 단위(100μg)의 비타민D3 보충제 또는 위약(僞藥)을 12개월 동안 섭취토록 했다.

그 결과 비타민D3 보충제를 섭취한 그룹의 경우 심장 초음파 진단을 했을 때 심장 기능이 개선된 것으로 나타난 반면 대조그룹에서는 이 같은 성과가 관찰되지 않았다.

비타민D3 보충제를 섭취한 그룹은 아울러 심장이 박동할 때 심장으로부터 공급되는 혈류량을 나타내는 심박출계수 또한 향상된 것으로 파악됐다. 건강한 성인들의 경우 심박출계수가 대체로 60~70% 사이를 나타내는 반면 이번 시험에 참여한 심부전 환자들은 착수시점에서 이 수치가 평균 26%에 머물렀다.

하지만 비타민D3 보충제를 섭취토록 한 환자들 가운데 80%에서 심박출계수가 26%에서 34%로 6.07% 향상되었음이 눈에 띄었다. 이에 비해 위약을 섭취한 그룹에서는 이 같은 변화가 눈에 띄지 않았다.

와이트 박사는 “이 같은 변화가 비타민D3를 지속적으로 섭취하는 심장병 환자들의 경우 삽입형 제세동기(ICD) 시술이 불필요하게 될 것임을 시사하는 것”이라고 풀이했다.

삽입형 제세동기는 고가인 데다 작동기술을 필요로 함을 감안할 때 소수의 환자들에게서라도 시술을 피할 수 있다면 이것만으로 환자 뿐 아니라 국가의료재정에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것이라고 와이트 박사는 피력했다.

그는 또 이번 시험에 참여했던 환자들이 칼슘제제의 섭취를 삼갔다는 점을 짚고 넘어갔다. 이것은 칼슘이 심부전 환자들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 감안한 조치였다는 것이 와이트 박사의 설명이다.

다만 이번 시험에서 비타민D3 보충제를 섭취했던 그룹에서도 심부전 환자들의 중요한 증상개선 척도 가운데 하나로 인식되고 있는 6분 보행능력은 향상되지 못했던 것으로 분석됐다.