산업 / 의료기기
세계 심장의 날, 심장 건강 위해 ‘수면 중 호흡’도 살펴야
매년 9월 29일은 세계심장연맹(World Heart Federation, WHF)이 지정한 ‘세계 심장의 날(World Heart Day)’이다. 심혈관질환 예방과 심장 건강의 중요성을 알리기 위한 날로, 올해는 ‘Heart disease can hide in plain sight: Don’t miss a beat’를 주제로 눈에 잘 드러나지 않는 심장질환의 징후와 증상을 놓치지 말자는 메시지를 전하고 있다.심장 건강을 관리할 때는 혈압과 콜레스테롤, 운동 및 식습관뿐 아니라 수면 중 호흡 상태에도 관심을 기울일 필요가 있다. 대표적인 수면호흡장애인 폐쇄성 수면무호흡증은 잠자는 동안 상기도가 반복적으로 좁아지거나 막혀 호흡이 감소하거나 일시적으로 멈추는 질환이다.이 과정에서 저산소증과 수면 분절이 반복되면 심혈관계에 지속적인 부담을 줄 수 있다.대한수면학회 박찬순 회장은 “정상적인 수면 중에는 혈압과 심박수가 낮아지면서 심혈관계가 안정을 되찾는다”며 “수면무호흡증은 이러한 회복 과정을 방해할 수 있어 단순한 수면 문제를 넘어 심혈관 건강 측면에서도 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다”고 말했다.반복되는 무호흡, 혈압·심박수 변화 유발미국심장협회(AHA)는 폐쇄성 수면무호흡증이 고혈압과 뇌졸중, 관상동맥질환, 심부전 등 다양한 심혈관질환과 관련이 있다고 설명한다.수면 중 무호흡이 발생하면 혈중 산소포화도가 떨어지고, 호흡이 다시 회복되는 과정에서 짧은 각성이 반복될 수 있다. 이때 교감신경계가 활성화되면서 심박수와 혈압이 반복적으로 변한다.막힌 기도로 숨을 들이쉬려 할 때 발생하는 흉강 내 압력 변화 역시 심장에 부담을 줄 수 있다. 이러한 변화가 매일 밤 반복되면 혈압 조절과 혈관 기능에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.수면무호흡증을 의심할 수 있는 대표적인 신호는 심한 코골이와 주변 사람이 목격한 수면 중 호흡 정지, 숨이 차거나 헐떡이며 잠에서 깨는 증상 등이다.아침 두통이나 입마름이 나타나기도 하며, 충분히 잠을 잤는데도 낮 동안 졸음과 피로가 지속되거나 집중력이 떨어지는 경우도 있다.그러나 이러한 증상을 경험하더라도 대수롭지 않게 여기거나 치료를 시도하지 않는 경우가 있다.필립스코리아가 발표한 ‘2025 수면 습관 및 수면무호흡증 인식 조사’에서는 코골이 증상을 겪는 응답자 198명 가운데 53.5%가 별도의 치료를 시도한 경험이 없는 것으로 나타났다.증상·병력 평가 후 수면다원검사로 진단수면무호흡증은 증상과 병력, 신체 상태를 종합적으로 평가한 뒤 객관적인 수면검사를 통해 진단한다.표준검사인 수면다원검사는 수면 중 호흡과 산소포화도, 심전도, 뇌파, 눈과 근육의 움직임 등을 측정한다. 이를 통해 무호흡과 저호흡의 빈도, 수면 단계별 변화를 확인하고 수면무호흡증 여부와 중증도를 평가한다.검사 결과는 환자 상태에 맞는 치료 방향을 결정하는 데 활용된다. 심한 코골이나 목격된 무호흡, 지속적인 주간 졸림 등의 증상이 반복된다면 의료진과 상담해 검사 필요성을 확인하는 것이 좋다.중등도 이상 수면무호흡증, 양압기 꾸준한 사용 중요질병관리청 국가건강정보포털은 양압기를 중등도 이상의 수면무호흡증 환자에게 가장 권장되는 치료법으로 제시하고 있다.양압기는 수면 중 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 공급해 좁아지거나 막히는 기도를 열어두고 정상적인 호흡을 유지하도록 돕는다.양압기 치료에서는 처방 이후 실제로 꾸준히 사용하는 것이 중요하다.2023년 국제학술지 JAMA에 발표된 개인자료 메타분석은 기존 심혈관질환이 있는 폐쇄성 수면무호흡증 환자 4186명을 대상으로 양압기 치료와 주요 심뇌혈관 사건의 재발 위험을 분석했다.분석 결과, 전체 양압기 치료군과 양압기를 사용하지 않은 대조군 사이에서는 주요 심뇌혈관 사건의 재발 위험에 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았다.다만 실제 양압기 사용시간을 반영한 추가 분석에서는 하루 평균 4시간 이상 사용한 환자의 주요 심뇌혈관 사건 재발 위험이 4시간 미만 사용한 환자보다 약 31% 낮은 것으로 나타났다.이는 양압기 사용시간에 따른 차이가 관찰된 결과로, 모든 환자에서 양압기 치료가 심뇌혈관 사건을 예방한다고 단정할 수는 없다.양압기 치료를 지속하기 위해서는 환자에게 적합한 마스크를 선택하고 사용 중 발생하는 불편을 관리하는 것이 중요하다.마스크에서 공기가 새거나 코막힘, 건조감 등으로 사용이 어렵다면 임의로 치료를 중단하기보다 의료진과 상의해 마스크와 가습 설정 등을 조정하는 것이 좋다.
최윤수
2026.09.28