‘월마트’가 마침내 아프리카 시장에 진출했다.

남아프리카공화국의 대표도시 가운데 한곳으로 손꼽히는 요하네스버그의 루드푸르트 지역 쇼핑 중심가에서 자사의 아프리카 현지 최초 매장을 공식오픈했다고 22일 공표한 것.

특히 이곳 매장은 ‘월마트’가 지난 9월 9일 자사의 아프리카 현지 매장을 연내에 개설하겠다는 계획을 공표한 후 불과 73일 만에 문을 열기에 이른 것이다.

게다가 이곳 매장은 홀리데이 쇼핑시즌에 돌입하는 시점에서 문을 열어 개장 초기부터 다수의 쇼핑객들을 끌어모을 수 있을 것으로 보인다.

월마트 인터내셔널의 안드레아 올브라이트 부사장‧최고 성장책임자는 “남아프리카공화국에서 ‘월마트’의 1호점이 개설된 것이 단지 사업상의 성과에 그치지 않고 더 많은 의미를 내포한 개가”라고 말했다.

소비자들의 장바구니를 가장 저렴한 금액으로 채워주면서 지출을 절감할 수 있도록 해 주고 보다 윤택한 삶을 가능케 하고자 ‘월마트’가 사세를 집중하고 있는 유통기업임을 환기시켜 주기 때문이라는 것.

‘월마트’가 소비자들이 단기 판촉활동을 진행할 때까지 기다리거나 가격변동을 걱정하지 않고 품질높은 상품들을 일관되게 공급해 주고 있다는 점도 빼놓을 수 없는 부분이라고 올브라이트 부사장은 설명했다.

올브라이트 부사장은 아프리카 최대 유통기업의 한곳으로 알려진 매스마트(Massmart)에서 이사직을 겸직하고 있는 경영자이다.

요하네스버그점(店)은 고객 친화적이면서 효율적이고 매력적인 쇼핑경험을 소비자들에게 제공하기 위해 설계되어 고객들이 원-스톱(one-stop) 편의성과 가성비를 체험하는 공간으로 각광받을 수 있을 전망이다.

다양한 신선‧냉동식품, 식료품 뿐 아니라 엄선된 화장품, 가정용품, 의류, 베이비케어, 홈케어, 소형 가전제품, 완구류, 전자제품 및 엔터테인먼트 상품들이 진열되어 소비자들의 발길을 잡아끌 것으로 기대되기 때문.

여기서 한 걸음 더 나아가 ‘월마트’는 남아프리카공화국 소비자들의 생활리듬이 반영된 생활필수품들을 다양하게 구비하는 데 심혈을 기울였다.

예를 들면 남아프리카공화국 현지에서 소비자들에게 최고의 가치를 안겨줄 것으로 기대되는 필수 화장품(Essence beauty products rated No. 1) 뿐 아니라 ‘월마트’의 문구류 자체 브랜드 ‘펜&기어’(Pen & Gear), 세계시장에서 인기를 모으고 있는 제과류, 에어 프라이어, 토스트기, 전기 반죽기, 냉음료 및 냉동 간편식품 등이 다양하게 진열될 예정이다.

이와 함께 현지 농가에서 직송 방식으로 조달된 1등급(A-grade) 쇠고기가 공급된다.

게다가 현지 매장에서 반경 5km 이내에 거주하는 고객들을 대상으로 1시간 이내 택배 서비스까지 제공될 예정이다.

이를 위해 ‘월마트’는 아프리카 시장 ‘월마트 쇼핑’ 애플리케이션을 통해 신속하고, 간편하고, 보다 밀접하게 연결된 쇼핑경험을 소비자들에게 제공한다는 복안이다.

‘월마트’ 요하네스버그점의 오니카 모타포 매장 관리자는 “우리 ‘월마트’의 매일 저렴한 가격‧편의성 서비스를 루드푸르트 지역 가정에 제공할 수 있게 된 것에 고무되어 있다”면서 “이곳 매장이 80여명의 새로운 고용을 창출한 데다 지난 4월 요하네스버그에서 아프리카 최초로 개최되었던 제 1회 ‘월마트 성장 서밋’(Walmart Growth Summit)에서 선정된 아프리카 소재 중‧소 공급업체 15곳을 지원하게 된 것은 큰 자부심을 갖게 하는 부분”이라고 말했다.