공정거래위원회가 태평양제약 등 9개제약사가 400억원대의 리베이트를 제공한 것에 대해 과징금을 부과했다.

이들 업체들은 2006년부터 2010년까지 의약품 처방 판매를 위해 의사들에게 거액의 현금 및 상품권을 지급했으며, 수시로 골프 및 식사접대, 심지어 컴퓨터·에어컨 등 물품을 제공한 것으로 확인됐다.

공정거래위원회는 리베이트 적발 관련 브리핑에서 "제약회사들은 의약품의 선택권을 가진 의사나 의료기관을 대상으로 집중적인 마케팅을 집중하게 된다"며 "제품 차별화가 어려운 기업들은 영업부문만에 전력을 집중할 수 밖에 없다"고 지적했다.

제약회사들간의 판매경쟁이 오히려 과도한 리베이트를 제공하는 현상으로 이어지게 된다는 것이 공정거래위원회의 분석이다.

실제로 제약업계에서는 이들 9개 제약사의 의약품 리베이트 제공은 빙산의 일각에 불과하다고 지적하고 있다. 

가장 많은 과징금을 부과받은 태평양제약의 2010년 매출은 1,671여억원으로 제약업계 매출 16위권이다. 

태평양제약은 지난 2006년부터 2010년까지 5년동안 제공한 리베이트 규모는 152여원에 달한다. 한해 평균 30여억원의 리베이트를 제공한 셈이다.

모 제약업계 관계자는 "리베이트로 적발된 제약사는 한마디로 '재수가 없어서 걸린 것'이다"며 "제약회사 어느 누구도 리베이트를 제공하지 않고는 회사를 운영할 수 없는 것이 그동안 제약업계의 상황이었다"고 지적했다.

또 이 관계자는 "매출 16위의 태평양제약이 적발된 리베이트 금액만 한해 평균 30억을 제공했다고 하면 매출 순위가 더 높은 제약사들은 더 많은 금액의 리베이트를 제공했을 가능성이 높다"고 덧붙였다.

A제약사의 모 영업담담 임원은 "리베이트를 제공하지 않고 영업을 한다는 것은 불가능하다"며 "의약분업 시행이후 매출규모가 급신장한 업체들의 성공요인은 리베이트로 보면 된다"고 말했다.

또 다른 제약사의 한 관계자는 "현재 범정부 차원에서 실시되고 있는 리베이트 조사는 전수조사가 아니고 신고 또는 제보에 의해 이루어지고 있다"며 "전 제약사들의 리베이트 제공행위를 정부가 조사한다면 그 규모는 상상을 초월할 것이다"고 말했다.