㈜보령(대표이사 김정균)이 우주 생명과학 연구 인프라의 첫 잠재 고객을 확보했다. 보령은 최근 독일우주청(Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V.)과 우주 생명과학 분야 연구 협력 및 인프라 활용을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이번 협약은 2023년 '휴먼스 인 스페이스(Humans In Space, HIS)'를 통해 시작된 양측의 협력이 실제 연구 인프라 활용을 위한 첫 잠재 고객 관계로 발전했다는 점에서 의미가 있다.

이번 MOU에 따라 양측은 공동으로 발굴하는 우주 생명과학 연구과제뿐 아니라, 독일우주청이 자체적으로 추진하는 우주의학 연구도 향후 보령의 우주 연구 인프라에서 실험·검증하는 방안을 협의한다. 특히 독일우주청 연구진이 필요로 하는 실험 환경과 장비, 운영 조건 등을 설계 단계부터 반영해 실제 연구 수요에 맞춘 테스트베드로 활용한다는 구상이다. 보령은 이번 협력을 시작으로 2호·3호 잠재 고객에게도 각 기관의 연구 목적과 요구 사항에 맞춰 인프라를 설계·제공하며 수요를 넓혀 갈 계획이다.

보령은 그간 전략적 투자를 중심으로 우주산업에 참여해 왔다. 2022년 말 미국 액시엄 스페이스(Axiom Space)에 투자한 데 이어 합작법인 브랙스스페이스(BRAX Space)를 설립해 액시엄 스페이스의 우주 인프라를 활용한 국내 사업 권한을 확보했다. 이와 함께 우주의학 분야 스타트업과 연구과제를 발굴하며 연구 수요를 넓히기 위한 활동도 이어 왔다. 이번 독일우주청과의 협력은 그동안 마련한 사업 기반을 실제 인프라 활용 수요와 연결하며 본격적인 사업화를 추진하는 발판이 될 전망이다.

독일우주청은 미국항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA) 등과 함께 우주 의학연구를 선도하는 기관으로, 특히 생명과학 분야에서 활발한 연구를 수행하고 있다. NASA의 아르테미스 달 탐사 임무에서 우주 방사선이 인체에 미치는 영향을 연구하는 등 실제 우주탐사에도 참여했다. 독일 쾰른 항공우주의학연구소의 연구시설 엔비하브(envihab)는 우주 환경이 인체에 미치는 영향을 연구하는 첨단 시설로, NASA와 공동 연구를 수행하며 우주비행사의 임무 전후 신체 변화와 지구 중력에 대한 재적응 등을 연구하는 곳이다. 보령이 독일우주청과 손잡은 이유도 여기에 있다는 설명이다. 우주 환경이 인체에 미치는 영향을 다루는 우주의학을 가장 활발히 연구하는 기관 중 하나라서, 인프라 설계에 반영할 연구 수요가 가장 구체적이라고 봤다는 것이다.

김정균 보령 대표는 "독일우주청이 보령 우주 연구 인프라의 첫 잠재 고객으로 참여하게 된 것은 매우 고무적인 일"이라며 "그간 투자와 파트너십을 통해 마련해 온 사업 기반이 실제 연구 수요와 연결된 의미 있는 결실"이라고 말했다. 이어 "협력 기관들의 의견을 폭넓게 수렴해 우주의학 연구 인프라의 경쟁력을 높이고, 이를 바탕으로 추가 고객을 계속 확보해 나가겠다"며 "독일우주청이 NASA, ESA 등과 쌓아 온 연구 협력 관계와도 연계해 보령의 인프라를 활용한 구체적인 사업 기회를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.

안케 파겔스-케르프 DLR 우주 부문 이사는 "국제 파트너십은 우주 연구를 발전시키고 과학 협력의 새 길을 여는 중요한 동력"이라며 "보령과의 협력이 한 단계 진전된 것을 환영하고, 앞으로 우주 생명과학 분야에서 공동 연구 가능성을 함께 찾아가길 기대한다"고 말했다. 옌스 요르단 DLR 항공우주의학연구소장은 “2023년부터 이어온 보령과의 인연이 이번 협력으로 한 걸음 더 나아가게 돼 기쁘다”며 "우주 생명과학 연구가 빠르게 확대되는 만큼, 이번 협력이 앞으로의 우주 연구 인프라가 새로운 과학적 수요에 어떻게 대응할 수 있을지 가늠해 볼 계기가 될 것"이라고 밝혔다.