코로나19 팬데믹 이후 글로벌 백신 산업이 새로운 전환기를 맞고 있다.

감염병 대유행 대응 중심이던 시장은 성인·고령층 예방과 만성질환 관리 중심으로 이동하고 있으며, 인공지능(AI)과 실사용데이터(RWE) 기반 개발 경쟁도 본격화되는 모습이다.

반면 백신 불신과 정책 불확실성 확대는 산업 성장의 새로운 리스크로 부상하고 있다는 분석이 나왔다.

한국보건산업진흥원이 발간한 바이오헬스산업브리프 ‘글로벌 백신 산업의 현재: WORLD VACCINE CONGRESS 워싱턴 2026 현장 보고’에 따르면 최근 글로벌 백신 시장은 기술·정책·시장 구조 전반에서 변화가 동시에 진행되고 있다.

보고서는 특히 코로나19 이후 백신 시장의 무게중심이 소아 중심 예방에서 성인·고령층 예방과 만성질환 관리 영역으로 이동하고 있다고 분석했다. RSV(호흡기세포융합바이러스), 독감, 대상포진, COVID-19 백신 등이 대표 사례로 제시됐다.

실제 글로벌 백신 업계에서는 다중 호흡기 바이러스에 동시에 대응하는 전략과 계절성 예방접종 체계 확대 필요성이 주요 화두로 논의됐다.

고령층 중심 예방 수요가 증가하면서 단순 감염 예방을 넘어 입원 감소와 의료비 절감 등 백신의 사회경제적 가치 평가 범위도 확대되는 흐름을 보이고 있다.

특히 대상포진 백신 접종과 치매 위험 감소 가능성에 대한 연구 결과도 소개되며, 백신이 단순 감염병 예방을 넘어 고령화 시대 예방의학 핵심 수단으로 확장될 가능성도 제기됐다. 다만 보고서는 관련 결과에 대해 추가 검증이 필요하다는 점도 함께 언급했다.

기술 경쟁의 중심 역시 빠르게 변화하고 있다. 팬데믹 기간 주목받은 mRNA 플랫폼을 넘어 AI 기반 항원 설계와 플랫폼 백신, 실사용데이터(RWE) 활용이 차세대 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다는 분석이다.

보고서는 AI 기술이 백신 후보물질 탐색과 면역반응 예측, 변이 분석 등에 활용되며 개발 효율성을 높이고 있다고 설명했다. 또 실제 의료현장에서 축적되는 RWE 기반 데이터가 허가와 정책 결정, 백신 효과 평가 과정에서 점차 중요해지고 있다고 진단했다.

반면 글로벌 백신 시장에서는 정책 불확실성과 백신 신뢰 저하 문제가 새로운 위험 요인으로 지목됐다. 미국에서는 백신 정책 변화 가능성과 정부 재정 지원 축소 우려, 백신 불신 확산 등이 산업 전반에 영향을 줄 수 있다는 논의가 이어진 것으로 나타났다.

특히 소셜미디어를 통한 허위정보 확산과 정치적 갈등이 백신 접종률 저하와 공공 신뢰 약화로 이어질 수 있다는 우려도 제기됐다. 보고서는 장기적으로 이 같은 흐름이 백신 개발 투자와 생산 참여 위축으로 연결될 가능성이 있다고 분석했다.

이와 함께 차세대 감염병 대응을 위한 결핵·말라리아·MPOX(원숭이두창) 백신 개발과 팬데믹 대비 글로벌 협력 체계 구축 논의도 활발히 진행됐다.

업계에서는 글로벌 백신 산업이 단순 감염병 대응 시장을 넘어 고령화·만성질환 시대 예방의학 중심 산업으로 재편되고 있다는 점이 더욱 뚜렷해지고 있다는 평가가 나온다. 동시에 AI·데이터 기반 기술 경쟁과 정책·공급망 변화 대응 역량이 향후 백신 기업 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 부상하고 있다는 분석이다.