항암면역치료제 개발 전문기업 박셀바이오(대표 이제중)가 중국의 세포치료개발 전문 회사 센랑(Senlang)과 ‘BCMA CAR 치료제’ 공동연구 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 다발골수종 시장을 공략한다고 12일 밝혔다.

‘BCMA CAR치료제’는 최근 부각하고 있는 다발골수종 치료제다. 자가세포치료제로 환자의 혈액에 유전자 조작을 가해 다시 투여한다. 다양한 면역세포를 이용하여 개발할 수 있는데, 예를 들어 BCMA CAR-T의 경우 면역세포 중 하나인 T세포를 분리하여 BCMA(B세포성숙항원)를 인지할 수 있도록 유전자를 조작한다. 

박셀바이오는 센랑과 협력해 새로운 BCMA CAR-T와 BCMA CAR-MIL 치료제를 개발하고 이를 통해 진행성 및 불응성 다발골수종 시장을 공략할 계획이다. 박셀바이오는 국내에서 치료제를 개발해 승인을 받는 것을 목표로 삼고 있다. 이러면 기존 치료제의 문제점을 상당 부분 해결할 수 있다.

박셀바이오에 따르면 먼저 치료속도가 빨라진다. 현재 승인을 받은 치료제의 경우 혈액 채취에서 치료제 투약까지 약 4주간의 시간이 소요된다. 국내에서 치료제를 생산할 경우 이 시간을 절반까지 줄일 수 있다. 박셀바이오는 그동안 개발해온 자체 기술력을 바탕으로 생산 기간을 상당히 단축할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 이는 특히나 치료가 시급한 다발골수종 환자들에게 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

가격 경쟁력 역시 기대할 수 있는 부분이다. 국내 치료제는 해외 치료제 사용에 대한 로열티와 환자의 혈액을 해외로 운송하는 비용이 절감된다. 따라서 더 저렴한 가격에 치료제를 공급할 수 있다. 특히 CAR 치료제는 일반적으로 억대의 금액이 들어가는 맞춤형 치료제인 만큼 환자의 부담이 많이 줄어든다.

이번에 박셀바이오와 업무협약을 체결한 센랑은 중국 허베이성 스자좡(석가정)에 위치한 세포치료개발 전문 회사다. 현지에서 이미 BCMA CAR-T 임상을 진행하여 주목할만한 결과를 보이고 있다. 그 외에도 다양한 자가 및 동종 세포치료제 파이프라인을 보유하고 있다. 자사의 치료제에 자신감을 보이며 박셀바이오와의 공동연구를 통해 한 번 더 기술력을 입증할 계획이다.

박셀바이오 이제중 대표는 “최근 차세대 면역세포치료제인 CAR 개발을 서두르기 위해 여러 회사와 논의를 진행하고 있다”고 밝혔다. 또한 “그 중 괄목할만한 성과를 보이고 있는 센랑과 협력하여 주력 분야인 다발골수종 치료로 CAR-T와 CAR-MIL개발에 획기적인 바람을 불어올 것”이라며 자신감을 보였다.