클리노믹스의 자회사 제로믹스가 ‘맞춤형 암백신 시스템’ 기술 개발에 성공했다고 23일 밝혔다. 총 7개의 특허로 이루어진 기술은 기존 기술 대비 약 30% 이상 높은 면역반응 정확도를 가진 암치료제 개발 시스템이다.

제로믹스는 흑색종, 폐암, 대장암, 위암, 췌장암 등으로 이뤄진 평가 데이터를 비교분석을 한 결과, 현존하는 기술 중 가장 높은 정확도를 확보했다.

제로믹스는 항암/항노화 AI 신약개발 전문기업으로 2021년 설립됐으며, 클리노믹스의 질병치료제 개발사업 진출의 첫 단계 회사다.

암백신은 암 특이적 물질(돌연변이)을 암환자에게 투여해, 환자의 자연적 면역시스템을 일깨워 치료하는 부작용도 적은 맞춤형 치료제다. 따라서 암을 백신으로 치료하는 항암 백신은 미래 가장 유력한 암치료제다. 
 

제로믹스는 인공지능(AI) 기술을 활용해 초대용량의 생물학 데이터를 분석하는 생정보학(Bioinformatics) 기술 전문회사다. 암치료제의 효과를 좌우하는 '암백신 후보' 즉, 신생항원을 초 고정밀도로 예측하는 'NeoPro-Onco' 기술을 개발해왔다.

제로믹스에 따르면 기존 기술에서 신생항원의 일부 성질만을 활용해 면역원성을 예측한다는 단점을 보완해, 면역원성에 관여하는 최대 다수(기존 9개 인자+신규 9개 바이오마커+신규 11개 차등인자)의 신생항원 특성 및 생물학적 프로세스를 동시에 분석함으로써, 신생항원에 의해 촉발되는 우리 몸의 자가 면역치료의 면역정확도를 향상시켰다.

더불어 암 신생항원이 우리 몸의 자체 면역을 자극하는데 미치는 인자들을 통합적, 지능적으로 분석하고, 총 9개의 개별 인공지능 알고리즘을 통합/적용하여 높은 면역반응 정확도를 확보했다. 제로믹스는 이를 기반한 알고리즘과 새로운 바이오마커 관련 7건의 특허 출원을 완료했다.
 

△신생항원 면역원성 예측 정확도 비교평가.(자료=제로믹스 제공)

흑색종과 폐암으로 이뤄진 평가 데이터를 대상으로 임상/의료현장에서 중요한 면역원성 양성예측도를 평가한 결과, 제로믹스 기술은 상위 10개, 20개 양성예측도에서 기존 기술대비 각각 50%, 33.3% 높은 정확도를 보였다.

상위 10개의 예측 결과 중 9개(90%), 상위 20개의 예측 결과 중 16개(80%)에 달하는 높은 면역원성 정확도를 확보한 것이다. 또한 대장암, 위암, 췌장암 등으로 이뤄진 평가 데이터에서도 기존 기술 대비 각각 33.3%, 25% 더 높은 정확도를 확보함으로써, 제로믹스의 기술이 다수의 암종에서 모두 가장 높은 양성 예측도를 보임을 확인하였다. 더불어, 마우스(쥐) 암종에 대한 양성예측에서도 가장 높은 정확도를 보임을 검증했다.

최근 미국 모더나사의 악성흑색종 환자 대상 2상 임상시험에서의 매우 양호한 결과(암백신 병용투여시 암 재발 및 사망위험이 44%로 감소)가 나왔으며, 이런 면역항암제가 보편화 되는 추세에 맞춰, 클리노믹스와 제로믹스는 더 정밀한 암백신 기술을 이용해 더 높은 치료효과를 다양한 암종에서 적용하는 기술을 개발할 계획이다.

제로믹스 대표이사 조윤성은 “면역이용 암 치료제에서 핵심이 환자에게 주입하는 신생항원의 높은 면역원성을 가진 암백신을 확보하는 것이고, 정확한 신생항원 예측을 통해 높은 치료 효용과 더불어, 낮은 부작용을 달성하는 것이 중요하다”면서 “암백신은 신생항원이 발생하는 모든 암종에 적용할 수 있어, 모든 암종에 대해 암백신을 개발하는 것이 목표”라고 밝혔다.

클리노믹스 대표이사 박종화는 “환자 특이하게 맞춤형 신생항원을 통해 암을 제거하는 기술이 미래라고 판단한다”라며 “우리 회사의 현재의 암 분석용 액체생검(Liquid biopsy) 기술과 자회사의 암백신개발 기술을 연결하여, 건강할 때부터 피만 뽑아도 암을 예측/진단하고, 만약 암에 걸리면, 그 사람에게 맞춤형 암백신을 제공하는 암진단과 치료 상품개발이 사업전략”이라고 밝혔다.