윤석열 정부의 보건복지부 및 산하기관 수장들이 잦은 교체와 사퇴로 진통을 겪고 있다.  복지부 장관은 2차례의 후보자 낙마 끝에 겨우 임명에 이르렀으나, 기획재정부 출신이라는 이유로 ‘전문성’ 논란이 일었으며, 새 정부의 첫 질병관리청장인 백경란 전 청장은 바이오주 거래와 관련한 여러 의혹 끝에 임기 7개월만에 자진사퇴했다. 

정호영‧김승희 후보, 장관 한 번 해보려다 각종 의혹에 불명예 퇴진
보건복지부는 윤석열 정부의 첫 장관을 임명하기까지 우여곡절을 겪었다. 2명의 후보자가 연이어 낙마한 끝에 세 번째 후보인 복지부 1차관이던 조규홍 장관이 임명됐지만, 보건의료 전문가가 아닌 기재부 출신이라는 이유로 전문성이 부족하다는 지적도 받았다. 

앞서 새 정부의 첫 번째 복지부 장관 후보자였던 정호영 전 경북대병원장은 대구에서 코로나19가 창궐하던 당시 전국 최초로 생활치료센터를 운영하면서 중증 환자와 일반 응급환자 진료의 운영체계 틀을 잡았다는 이유로 후보자로 지명됐다. 지명 당시만해도 ‘의사 출신 복지부 장관’ 탄생 가능성이 높게 점쳐졌지만 지명 43일 만인 지난 5월 23일 자진사퇴로 퇴장했다.

무엇보다 그가 낙마한 이유로는 자녀들의 병역‧의대 편입학 비리 의혹과 처조카의 석연찮은 간호사 취업 특혜 의혹 등이 꼽힌다. 이같은 의혹을 강하게 제기한 더불어민주당은 정 후보자의 낙마를 강하게 요구하며 인사청문 보고서를 채택하지 않았고, 지난 5월 20일 한덕수 국무총리 인준에 협조했다. 막판에 국민의힘 내부에서마저 사퇴 압박을 받은 정 후보자는 결국 자진사퇴로 마무리됐다.

하지만 그는 마지막까지 자신은 도덕‧윤리적 부당행위가 없었다며 “자녀들의 편입학 문제나 병역 등 어떠한 부당한 행위도 없었음을 증명했다”고 주장했다. 

정 후보자에 이어 두 번째로 복지부 장관 후보자로 지명된 사람은 김승희 전 국민의힘 비례대표 의원이다. 김 전 의원은 여성 약학전문가 출신으로 전 식품의약품안전평가원장과 식품의약품안전처장 등을 역임한 바 있다.

하지만 그는 20대 국회의원 시절 정치자금을 활용해 보좌진에게 격려금을 지급하거나 같은 당 의원들에게 후원금을 줬다는 의혹을 받았다. 또 모친 관련 부동산 편법 증여 의혹과 배우자 명의 자동차 보험료와 렌터카 임대료 등에 정치자금을 사적으로 사용했다는 의혹이 제기되면서 사퇴 압박을 받았다. 결국 후보자 내정 40일 만에 자진사퇴했고 검찰 수사 결과 이달 초 1심에서 300만원의 벌금형을 선고받았다. 

尹 정부 첫 질병청장, ‘바이오주’ 이해충돌 의혹에 7개월만에 사퇴
윤석열 정부의 코로나19 방역 콘트롤타워인 질병관리청의 첫 수장인 백경란 질병청장은 지난 19일 별도의 이임식 없이 자진사퇴했다. 

그는 취임 당시부터 SK바이오사이언스, SK바이오팜, 신테카바이오 등 바이오 관련 주식을 보유해 이해 충돌 소지가 있다는 지적을 받아왔다. 이후 해당 주식을 모두 처분했다며 국정조사에서 야당 의원들의 자료 제출 요구도 강하게 거부해왔다. 결국 국회 보건복지위원회는 백 전 청장의 주식거래 내역 제출 거부와 국정감사장에서의 위증을 이유로 검찰에 그를 고발했다. 

여기에 그의 남동생이 코로나19 진단키트를 생산하는 코스닥기업 사외이사에 지원하면서 백 전 청장이 자신의 누나임을 밝힌 것으로 드러나 도덕성 논란에 기름을 부었다. 결국 백 청장은 취임 후 7개월 만에 스스로 자리에서 물러나게 됐다. 

이후 두 번째 질병청장에 지영미 한국파스퇴르연구소장이 임명됐다. 대통령실은 지 신임 청장에 대해 “세계보건기구(WHO) 코로나19 긴급위원회 전 세계위원 중 한 명으로, WHO 코로나19 국제공중보건위기상황 선포 표결에도 참여한 바 있으며, WHO 예방접종전략 전문가 자문그룹위원으로 활동한 세계적인 전문가”라고 인선 배경을 설명했다.  

하지만 지 청장이 윤 대통령의 오랜 친구인 이철우 연세대 법학대학원 교수의 부인으로 알려지면서, 일각에선 대통령과의 인연으로 임명된 것 아니냐는 지적도 제기되고 있다.