엘 시트룰린(l-citrulline)은 혈관확장과 함께 미토콘드리아성 호흡을 증가시키는 작용을 나타내는 것으로 알려져 있다.

아울러 항산화 성분의 일종인 엘라기탄닌(ellagitannins)은 미토콘드리아의 선택적 자가포식과 관련이 있는 데다 근육기능을 향상시킨다는 것이 전문가들의 설명이다.

이와 관련, 엘 시트룰린이 풍부하게 들어 있는 수박즙과 엘라기탄닌을 다량 함유한 석류즙을 함께 섭취하면 근육통 뿐 아니라 고강도 운동 후 수반되는 근육손상의 생체지표인자들이 크게 감소할 수 있을 것이라며 상관성을 시사한 소규모 시험결과가 공개되어 관심을 모으고 있다.

스페인 카르타헤나에 소재한 천연물생명공학연구소(UPCT)의 엔카르나 아과요 박사 연구팀은 학술저널 ‘농업‧식품화학誌’(Journal of Agricultural and Food Chemistry) 온라인판에 지난달 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘엘 시트룰린을 풍부히 함유한 수박즙과 석류의 엘라기탄닌을 함께 섭취했을 때 나타난 육체운동 중 신진대사 향상’이다.

시험은 18~30세 사이의 건강한 남성 19명을 피험자로 충원한 후 4개 그룹으로 무작위 분류를 거쳐 각각 수박즙, 일 시르툴린을 다량 함유한 수박즙, 엘 시르툴린을 다량 함유한 수박즙 및 엘라기탄틴을 다량 함유한 석류즙 또는 위약(僞藥)을 음용토록 하는 이중맹검법 방식으로 진행됐다.

피험자들은 음용을 마친 후 바벨을 어깨 위에 짊어지고 무릎을 90도까지만 굽혔다가 서기를 반복하는 하프 스쿼트(half-squat) 운동을 진행했다.

그 결과 수박즙과 석류즙을 음용한 그룹은 위약을 섭취한 그룹과 비교했을 때 운동을 행하는 동안 근력이 괄목할 만하게 유지되었을 뿐 아니라 운동 후 근육통이 크게 감소한 것으로 분석됐다.

바꿔 말하면 엘 시트룰린과 엘라기탄닌의 유익한 영향에 힘입어 운동능력 향상(ergogenic) 효과가 눈에 띄었다는 설명이다.

반면 위약을 섭취한 그룹은 근육손상의 생체지표인자들인 미오글로빈(myoglobin) 및 젖산 탈수소효소의 수치가 수박즙 및 석류즙을 함께 섭취한 그룹에 비해 훨씬 높은 수치를 보였다.