감자를 많이 먹으면 고혈압 위험성을 높일 수 있다는 내용의 연구결과가 공개되어 혈압이 오르게 하고 있다.

성인 남‧녀가 삶은 감자, 구운 감자, 으깬 감자 또는 감자튀김 등을 빈도높게 섭취할 경우 혈압상승을 유발할 위험성이 높아보인다는 것.

다만 개별식품이나 영양소에만 신경을 기울이기보다는 전체적인 식습관과 질병 발생위험의 상관성에 대한 연구에 비중을 두는 것이 좀 더 유용해 보인다는 설명이다.

미국 하버드대학 의대의 에릭 B. 림 교수(역학‧영양학)와 매사추세츠주 보스턴에 소재한 브리검 여성병원의 리 보기 박사가 이끈 공동연구팀은 학술지 ‘브리티시 메디컬 저널’ 17일자에 게재한 ‘감자 섭취와 고혈압 발생률의 상관성: 3개 미국 내 전향성 코호트 연구결과’ 제하의 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

공동연구팀은 삶거나 굽거나 으깬 감자를 먹는 횟수를 1일 1회(serving) 줄이고, 이를 전분과 무관한 채소로 바꿀 경우 고혈압 위험성을 낮출 수 있을 것이라고 시사했다.

이와 관련, 감자는 오늘날 전 세계적으로 가장 빈도높게 섭취되고 있는 식품의 하나로 손꼽히는 데다 칼륨 함량이 높아 미국 정부의 건강한 식생활 프로그램에서도 채소류와 함께 섭취토록 권고하고 있는 지구촌 대표 먹거리이다.

그럼에도 불구, 감자 섭취와 고혈압의 상관관계를 규명한 연구사례는 아직까지 눈에 띄지 않았던 형편이다.

이에 공동연구팀은 구운 감자, 삶은 감자, 으깬 감자, 감자튀김 및 감자칩을 장기간에 걸쳐 자주 섭취했을 경우 고혈압 위험성을 높일 수 있는지 상관관계를 밝히기 위한 연구에 착수키로 결정했었다.

연구팀은 이에 따라 미국에서 지난 20여년 동안 총 18만7,000명 이상의 남‧녀를 대상으로 진행되었던 3건의 대규모 추적조사 연구사례들로부터 도출된 자료를 면밀히 분석했다.

이 연구사례들에 조사대상으로 참여했던 이들은 감자 섭취빈도를 포함한 평소의 식습관을 파악하기 위한 설문조사에 응하는 절차를 거쳤다. 이들은 또 의사로부터 고혈압을 진단받았을 때 조사를 진행한 연구팀에 그 같은 사실을 보고했다.

그런데 연구사례들로부터 도출된 자료를 분석한 연구팀은 다른 고혈압 위험요인들을 배제하더라도 구운 감자, 삶은 감자 또는 으깬 감자를 주 4회 이상 섭취했던 여성들의 경우 월 1회 이하로 섭취한 대조그룹에 비해 고혈압 발생률이 높게 나타나 주목됐다.

반면 남성들의 경우에는 이 같은 내용의 상관관계가 관찰되지 않았다.

하지만 잦은 감자튀김 섭취와 고혈압의 상관관계는 여성들 뿐 아니라 남성들에게서도 확인되어 눈이 크게 떠지게 했다.

오히려 감자칩의 경우에는 고혈압 상관성이 나타나지 않아 고개가 갸웃거려지게 했다.

연구팀은 “감자가 다른 채소류에 비해 혈당지수가 높은 식품이라는 점이 이번 연구에서 도출된 고혈압 상관성과 관련이 있을 수 있을 것으로 보인다”고 풀이했다.

물론 연구팀은 이번 연구에서도 다른 많은 연구사례들과 마찬가지로 한계성이 내포되어 있는 만큼 인과관계와 관련해 확고부동한 결론을 도출한 것이라고 주장할 수는 없을 것이라고 강조했다.

그렇더라도 이번 연구결과가 공중보건에 중대한 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없게 하는 내용인 만큼 정부가 권고하고 있는 식생활 프로그램에서 감자를 채소류와 함께 섭취토록 권고하고 있는 현실을 지지할 수는 없을 것이라고 연구팀은 언급했다.

과도한 탄수화물 섭취에 비견할 수 있을 만큼 잦은 감자 섭취가 건강에 유해한 영향을 미칠 개연성을 배제할 수 없어 보이기 때문이라는 것이다.