오랫동안 당뇨환자들을 괴롭혀 왔던 인슐린 투입을 위한 주사바늘 통증과 배터리 교체를 위한 재수술, 휴대하기 불편한 큰 부피의 휴대기기가 사라질 전망이다.

서울대병원 의공학과 최영빈 교수팀(이승호 연구원)은 지난 12일 ‘배터리 없이 구동되는 이식형 인슐린 주입 펌프’를 국내 고유 기술로 개발했다고 밝혔다.

현재까지 당뇨에 일반적인 치료 방법은 인슐린 주사 투여다. 하지만 하루에 2번에서 많게는 5번까지 주사를 놓아야 하는 고통과 불편함 때문에 개발된 것이 단 한 번의 이식으로 장기간 인슐린 주입이 가능한 이식형 펌프다.

현재 인슐린 펌프의 전반적인 개선을 위한 연구가 진행되고 있으나 대부분의 펌프는 펌프 내부에 배터리가 포함돼 부피가 크고, 특히 배터리 수명이 다하면 교체를 위한 재수술이 필연적이다.

이번 연구의 핵심 기술은 자석에 의한 구동이다. 이는 통증이 유발되는 주사 바늘 대신 피부에 자석 접촉만으로 원하는 시기에 정확한 양의 인슐린을 주입할 수 있다. 또한 체내 이식된 펌프 내부에 배터리가 필요 없어 교체를 위한 재수술이 없다.

연구팀은 해당 펌프의 동물실험으로 혈중 인슐린 농도와 혈당 조절 정도가 기존 인슐린 주사 방법과 거의 같은 수준으로 유지됨을 증명했다.

최영빈 교수는 “이번에 개발한 펌프는 신개념 의공학 기술로써 만성질환으로 약물치료를 받는 환자의 편의성을 크게 개선시킬 수 있다는데 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

한편 이번 연구는 서울대병원 내과 조영민·병리학과 이철 교수가 참여해 보건복지부·한국보건산업진흥원 질환극복기술개발사업(질병중심 중개기반연구) 지원으로 수행됐으며, 세계적 과학학술지 ‘네이처커뮤니케이션즈(Nature Communications, IF 11.3)’ 최근호에 온라인으로 게재됐다.