사회적으로도 가정적으로도 성공한 A씨. 다만 젊은 날 반복된 과로로 간이 많이 상했다. 하지만 A씨는 걱정이 없다. 그의 간세포를 떼어내 배양한 후, 3D프린터로 간을 재생하고 이식할 수 있기 때문이다. 본인의 간을 이식했기 때문에 거부반응도 없다. 그는 한국에서 바이오 3D 프린터를 개발했던 ‘로킷’을 알지 못하지만, ‘로킷’의 연구 덕에 그는 건강을 되찾았다.

멀지 않은 미래의 가상 시나리오다. 하지만 영화 같은 공상은 아니다. (주)로킷(ROKIT)은 바이오 3D프린터 ‘인비보(INVIVO)’를 개발, 이 분야에 출사표를 던졌다.

로킷이 개발한 ‘인비보’는 세계 최초로 스캐폴드와 바이오 잉크를 겸용으로 사용할 수 있는 ‘복합형’ 바이오 3D 프린터이다. 고체인 스캐폴드와 액체인 바이오잉크를 동시 출력 가능하다. 인비보로 만든 3차원의 세포 구조체는 간이나 신장 같은 인공장기뿐만 아니라 두개골, 턱뼈, 피부 등의 이식에 사용될 수 있다. 

올 하반기 본격적 상용화를 목표로 하는 로킷 유석환 대표(59)가 5월 3일 오후 2시부터 4시까지 대구시 동구 신서동 대구경북첨단의료산업진흥재단 커뮤니케이션센터 2층 대회의실에서 ‘바이오 3D 프린팅의 현재와 미래’를 주제로 세미나를 강연한다. 이날 강연에서 바이오 제약 개발의 노하우와 3D프린팅 기술의 새로운 융합을 소개하고 이후 인비보의 출력 시연까지 보여줄 예정이다.

유 대표는 " 임상 단계가 필요하지만 7-8년 후 현실화 될 것이라 믿는다. 현재 기술적 문제는 해결됐고 임상 절차만이 남아 있다."며 "대구경북첨단의료산업진흥재단과 비임상실험 진행을 추진 중으로,  동물실험인 비임상실험이 끝나면 사람을 대상으로 하는 임상 시험이 필요하다. "고 말했다. 

◆ 바이오 3D 프린터 ‘인비보’= 로킷에 따르면  ‘인비보(INVIVO)'는 프린터 내부에 바이오 연구 환경이 갖추어져 있다. 온도계는 외부에서 내부의 공기온도를 측정해 상시 확인이 가능하며, 살균소독과 공기정화 기능도 당연히 갖추고 있다. 이런 내부에서 경조직용 스캐폴드와 연조직용 바이오 잉크를 3D 프린팅하여 3차원 세포 구조체를 만들 수 있다.

이후 배양된 세포 구조체가 조직으로 분화되어 간, 신장, 두개골, 턱뼈, 피부 등의 이체조직 이식이 가능하다. 또한 조직공학연구에 폭넓게 활용될 수 있으며, 조직 공학 연구자에게 의미 있는 새로운 데이터를 생산할 수 있다.

로킷에 따르면 인비보의 강점은 가성비(가격 대비 성능)다. 가격은 3만달러 정도로 해외의 의료용 3D 프린터가 대당 2-3억원에 비해 훨씬 싸다. 2013년 설립된 ‘로킷’은 대구경북첨단의료산업진흥재단 커뮤니케이션센터 5층에 입주해 대구지사를 운영하며 연구를 진행하고 있다.