가톨릭대학교 대전성모병원 이비인후과 김동기(사진) 교수팀은 최근 ‘올리고아르기닌 접합 나노파티클을 이용한 경고막 내이 약물 및 유전자 전달(Intratympanic delivery of oligoarginine-conjugated nanoparticles as a gene(or drug) carrier to inner ear)’ 제목의 논문에서 이 같은 내용을 밝혔다.

노인성, 소음성, 선천성 난청 등을 일으키는 내이는 머리뼈 밑바닥의 깊숙한 곳에 위치해 있을 뿐만 아니라 내이까지의 경로에 미로 혈관 장벽이 있어 치료 약물이 도달할 수 없어 치료가 어려웠다. 

가톨릭대 대전성모병원 김동기 교수팀은 이러한 치료의 한계를 극복하기 위해 한국과학기술원 김종득 교수팀과 세포 내 약물 전달 목적으로 개발한 미세입자 ‘PHEA 나노파티클’에서 착안, 내이성 난청 치료 약물을 ‘나노파티클’에 묻혀 고막 안에 주입한 결과 치료 약물이 효과적으로 내이까지 전달되는 것을 동물실험에서 확인할 수 있었다.

이번 연구는 약물과 유전자를 동시 또는 각각 내이로 전달 가능성까지 밝혀 그 독창성을 인정받았다.

김동기 교수는 “이번 연구결과가 향후 임상연구를 통해 안전성이 확인되고 상용화된다면 내이성 난청 환자들이 보청기 없이도 청력을 회복할 수 있을 것으로 기대된다”며 “지난 2년여 간 함께 해준 가톨릭대 대전성모병원 임상의학연구소 양금진 박사 및 연구팀에게도 고마움을 전하고 싶다”고 말했다.

한편 이번 연구는 지난 2014년 한국연구재단 신진연구자 지원 사업에 선정돼 이뤄졌으며,  바이오소재 분야의 최고 권위 학술지인 ‘바이오머터리얼즈(Biomaterials, IF 8.557) 2015년도판 73권(243-253 페이지)에 게재됐다.