숙명여대 약학대학이 약대에서 5번째로 기초의과학연구센터(이하 MRC)로 선정됐다. MRC는 의대, 약대, 치대, 한의대에 연구력 강화 및 우수 연구인력 양성을 목적으로 지원되는 선도연구센터사업으로 현재 모두 32개의 센터가 운영중이며 교육과학기술부가 지정한다.

이번에 선정된 숙명여대 약학대학 MRC는 서울대, 부산대, 성균관대, 충북대에 이어 5번째로 연구센터를 확보하게 됐으며 ‘세포운명조절연구센터’로써 앞으로 7년간 매년 정부로부터 10억원의 연구비를 지원받게 된다.

이외에도 학교로부터 그에 상응하는 장비, 인력, 연구비 등이 추가로 지원되며 줄기세포치료제 개발 전문기업인 AnC바이오(주)로부터도 매년 2억원의 공동연구비 출자로 운영될 예정이다.

숙명여대 MRC센터의 센터장은 약학대학 류재하 교수가 담당하며 물질발굴연구팀(류재하, 전라옥 교수), 작용기전 및 신규 타겟발굴 연구팀(장창영, 배규운 교수), 세포운명조절활성 연구팀(강영숙, 김우영 교수), 물질전달 및 독성연구팀(김진석, 양미희 교수) 등 총 4개의 팀으로 구성돼 있다.

센터장인 류재하 교수는 “센터의 연구 목적은 세포의 분열 및 분화를 조절할 수 있는 저분자물질을 발굴해 신경질환, 근육질환 및 암 등의 난치성 질환의 새로운 치료 전략을 제시하는 것으로 학문적 경제적 파급효과가 클 것으로 기대된다”고 소감을 밝혔다.

또한 MRC 센터를 유치하면서 관련 분야의 대학원생들을 선발해 다양한 연구 지원 및 교육 지원 프로그램을 운영해 기초 의약학연구자를 양성할 계획이다.

다음은 MRC 연구팀과의 간단한 1문 1답이다.

이번 MRC 유치의 의미가 무엇인지
-MRC에서 가장 중요한 점은 기초연구 역량 강화 및 의약과학자 양성이다. 이번에 도전했던 모든 대학들이 이 목표를 달성하기 위해 경쟁했다.  최근에 관련 전공 신임교수 3명을 임용하고 정부 예산 10억에 대응하는 예산을 지원하겠다고 약속하는 등 숙대 약대의 경우 학교에서의 지원이 상당히 컸다. 무엇보다도 이런 일들을 계기로 점차 연구하는 대학으로 거듭날 것으로 보인다. 물론 연구성과, 연구기반 확충, 연구인력양성이 가장 큰 목적이다.

준비과정은 어떠했는지
- 지난 2월 최종 팀원이 구성되고 3월 초부터 본격적인 준비를 했다. 예비계획서, 본계획서, 제출 평가, 발표 평가 등 8월초까지 총 6개월여간 준비를 했다. 과제도 상당히 조직적으로 구성하며 준비했다. 

숙명여대 약학대학 MRC만의 장점이 있다면
-이번에 우리는 기존의 연구주제와는 좀 다르며 팀 구성이 상당히 종합적이고 입체적이다. 아마도 그러한 특징이 좋은 평가를 받은 것 같다. 특히 우리가 연구하는 주제가 줄기세포 분화과정에서 저분자 물질을 이용해 조절하는 것인데 전 세계적으로도 이제 막 시작하는 연구다. 시의적절한 시기에 시의적절한 주제하고 할 수 있다. 기초를 지향하지만 약대에서만 보여줄 수 있는 연구를 할 것이다.

기존의 센터들은 줄기세포에 대한 연구를 하지 않았는지
-물론 한양대 등 기존에 줄기세포와 관련된 연구를 하는 센터들도 있다. 줄기세포 분야 연구는 대체적으로 응용에 대한 연구분야는 많은데 기본적인 연구는 부족한 편이다. 숙대 MRC는 이를 아우르는 형태로 과제를 진행할 계획이다.

MRC의 또다른 목적이 우수연구인력 양성인데 이에 대한 구체적인 방안은
-연구인력확보가 난제임에 틀림없다. 약대가 차지하는 신약개발 분야에서의 역할은 매우 중요하다. 때문에 약대 인력이 정말 중요한데 그런 맥락에서 인력확보에 대해 많은 생각을 했고, 이번에 센터를 유치하면서 많은 프로그램을 구성해놨다.
학부생들이 대학원에 진학할 수 있도록 3,4학년을 대상으로 인턴십을 운영하고, 대학원 진학시 더 많은 장학금 혜택을 줄 예정이다. 또한 연구에 관심을 가질 수 있도록 시설 투자 및 연구인센티브, 해외연수 등 많은 투자를 할 계획이다. 구체적인 계획과 기반이 모두 마련돼 있는 상태다.

대학원생 선발은 어떻게 진행할 것인지
-연구에 열정이 있는 자는 누구든 환영한다. 이과쪽 관련분야면 누구든 지원이 가능하며 오히려 다양한 전공자들이 꼭 필요하다고 생각한다. 연구를 하고자 하는 학생들을 모두 받아들일만큼 준비가 돼 있다.

앞으로 MRC를 통해 이루고자 하는 목표가 있다면
-이번 센터 설립의 본래 목표를 달성해야 할 것이다. 세포운명조절 연구 분야에서 세계 최고가 될 것이다. 새로운 기전, 좋은 물질이 발굴될 것이며 7년의 센터 이후에 치료제 개발이라는 다음단계로 진입하는 기반을 7년 내 완성하겠다는 목표가 있다.
또한, MRC를 통해 숙대 약대를 넘어서서 대학 전체 연구 역량 강화에 큰 이바지를 할 것이라고 하는 내외부적인 희망과 목표가 있다.