약국에 대한 국민의 접근성을 개선하는 구체적인 방안에 대한 약사사회의 찬반 논쟁이 뜨겁다.

의약품 약국외 판매 문제에서 시작된 국민 불편 해소방안으로 거론돼 온 약국 개문 시간 연장이 가장 현실적인 대안이라는 주장과 오히려 이러한 방안이 비약사 판매나 조제 문제를 양산할 수 있다는 주장이 팽팽하게 대립하고 있다.

최근 약국·약사사회에서는 의약품 접근에 불편이 없도록 약국 1시간 개문 연장, 심야시간 5부제 등 불편해소에 초점을 맞춘 다양한 안들이 나오고 있다.

하지만 이같은 방법에 대한 이해관계가 달라 공통된 안을 마련하는데는 적지 않은 논의와 시간이 필요할 것으로 보인다.

심야 5부제 등을 통해 약국이 문을 여는 시간을 확대하자는 주장은 의약품 약국외 판매 문제가 접근성에 맞춰진 만큼 획기적인 대안으로 제시되고 있다.

의약품 약국외 판매 주장의 배경으로 제시된 것이 약에 대한 국민의 접근성과 불편인만큼 전국적으로 취약시간대 문을 여는 약국이 늘어나면 분위기를 반전시킬 수 있다는 것이다.

개문시간 연장을 찬성한다는 한 약사는 "현재 의약품 약국외 판매 문제는 획기적인 방법이 제시되지 않는한 협의가 힘들 것 같다"면서 "한톨의 의약품도 약국밖으로 나가지 않도록 하는 확실한 방법이라면 5부제에 동의할 수 있다"라고 입장을 밝혔다.

심야 5부제가 불편해소 방안 가운데 하나가 될 수 있지만 또다른 맹점으로 작용할 것이라는 반박도 만만찮다.

특히 약사의 피로도가 무자격자 판매나 조제로 이어지게 되면 약사에 대한 이미지를 다시 실추시키는 계기가 될 것이라는 주장이다.

한 개국약사는 "심야응급약국 운영으로 개문 시간 연장에 따른 피로도가 어느 정도인지 파악하고 있지 않은가"라면서 "만약 5부제 등을 통해 몇시간 연장하게 되면 약사가 아닌 사람이 약국에 근무할 가능성도 있고, 카운터 문제가 다시 공론화될 가능성도 높다"라고 전했다.

찬반 주장이 맞서면서 일단 개문 시간을 연장해 현재의 의약품 약국외 판매 논쟁을 봉합하고, 향후 운영상황을 살펴 개문시간을 다시 줄이는 방법도 제시되고 있다.

한 약사는 "의약품 약국외 판매 논쟁이 상당한 수준이라는 점을 감안해 일단 개문 시간을 연장해 상황을 정리할 필요가 있다"면서 "6개월이나 1년 정도 후에 평가를 통해 이용률이나 효율성을 반영하면 무리가 없다고 본다"라고 덧붙였다.