‘맥도날드’와 ‘스타벅스’, ‘칙필레’(Chick-fil-A), ‘치폴레’(Chipotle) 및 ‘카바’(Cava)가 미국 내 레스토랑 체인업체들을 대상으로 조사한 ‘2026년 인공지능 가시성 지수’(AI Visibility Index 2026)에서 ‘톱 5’에 이름을 올린 것으로 나타났다.

플로리다주 마이애미에 소재한 인공지능 커뮤니케이션 기업 5W는 개별 레스토랑 체인업체 브랜드들의 인공지능 인용 점유율을 조사한 결과를 지난달 30일 공개하면서 이 같이 밝혔다.

개별 브랜드들이 챗GPT, 클로드(Claude), 퍼플렉스(Perplexity) 및 구글 AI 개요(Google AI Overviews) 등의 4가지 생성형 인공지능에서 얼마나 자주, 얼마나 눈에 띄게 인공지능에 의해 생성된 답변들에 언급되고 참조되었는지를 조사한 후 ‘톱 25’ 브랜드들을 집계한 결과 이 같이 나타났다는 설명이다.

5W는 답변의 구체적인 예를 들면서 “최고의 패스트 푸드는?”, “최고의 햄버거는?”, “최고의 치킨은?”, “최고의 커피는?”, “최고의 피자는?”, “최고의 멕시코 요리는?”, “최고의 패스트-캐주얼 푸드는?”, “최고의 지중해식 식단은?”, “최고의 샌드위치는?”, “최고의 이머징 체인업체는?” 등을 열거했다.

조사결과를 언급하면서 5W는 순위 이면의 발견내용들이 순위 자체보다 더 중요해 보인다고 지적했다.

예를 들면 패스트 캐주얼 시대(fast-casual era)가 저물어 가고 있는 가운데 인공지능 인용 지표가 이 같은 추세를 가장 먼저 여실히 보여주고 있다고 5W는 설명했다.

주요 패스트 푸드 체인업체들의 매출이 감소한 것으로 나타난 가운데 치킨, 커피, 지중해식 식단 컨셉트들의 성장이 부각되고 있다는 것.

5W는 뒤이어 2025년 한해 동안 새로 문을 연 레스토랑의 45%가 ‘윙스탑’(Wingstop), ‘시나본’(Cinnabon), ‘치폴레’, ‘7 브루’(7 Brew) 및 ‘저지 마이크스’(Jersey Mike’s) 등 불과 5개 브랜드들로부터 나왔다고 언급했다.

‘맥도날드’의 경우 지난 2002년 이후 다른 어떤 해보다 많은 수의 매장들을 미국에서 오픈했다고 덧붙이기도 했다.

5W의 론 토로시안 대표는 “지난 15년여 동안 레스토랑의 마케팅은 현재의 위치를 검색하고 로열티 앱을 사용하는 비즈니스였다”면서 “인공지능 인용이 3번째 축이 될 수 있겠지만, 아직은 거의 누구도 이를 제대로 평가하지 못하고 있는 단계”라고 말했다.

인공지능 인용의 중요성에 먼저 눈을 돌리는 체인업체들의 경우 외식업계의 단위 경제학(unit economics)을 새로 쓸 수 있을 것으로 보이는 반면 관망하기만 하는 업체들은 비싼 수업료를 치러야 할 것이라고 덧붙이기도 했다.