아피셀테라퓨틱스(대표이사 박성수)는 프로앱텍(대표이사 조정행)과 차세대 단백질 분해 신약 공동연구개발 및 라이선스 계약을 체결했다고 12일 밝혔다.

이번 계약 핵심은 양사가 보유한 차별화된 기술을 결합해 LYTAC(Lysosome Targeting Chimera) 기반 신약 후보물질 개발에 나선다는 점이다. 아피셀테라퓨틱스는 질병 관련 단백질을 정밀하게 겨냥하는 ‘eTPD’ 설계 기술을 제공하고, 프로앱텍은 단백질에 약물이나 기능성 물질을 정밀하게 결합하는 독자 플랫폼 ‘SelecAll™’ 기술을 적용한다.

아피셀테라퓨틱스의 ‘eTPD(extracellular Targeted Protein Degradation)’는 세포 밖에 존재하는 질병 관련 단백질을 선택적으로 겨냥해 제거하도록 설계하는 기술이다. 프로앱텍의 ‘SelecAll™’은 비천연 아미노산 삽입 기술을 기반으로 한 플랫폼으로, 자연계에 존재하지 않는 인공 아미노산을 단백질의 특정 위치에 정밀하게 삽입해 약물이나 기능성 물질을 원하는 위치에 정확하게 연결할 수 있다. 양사는 이를 통해 LYTAC 후보물질의 구조를 정교하게 설계하고, 안정성과 치료 효과를 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

양사가 신약 후보물질 개발을 추진하는 LYTAC 기술도 업계에서 주목받고 있는 TPD 기술 일종이다. 기존 단백질 분해 기술이 주로 세포 내부 단백질을 대상으로 했다면, LYTAC은 세포 밖이나 세포막에 있는 질병 관련 단백질까지 선택적으로 제거할 수 있다는 점에서 차별화된다. 이를 통해 기존 치료제로 접근하기 어려웠던 고형암과 자가면역질환 등 난치성 질환 분야에서 새로운 치료제 개발 가능성을 넓힐 것으로 기대하고 있다.

아피셀테라퓨틱스는 이번 계약을 통해 기존 세포·유전자 치료제 중심 연구개발 역량을 항체 기반 차세대 신약 분야로 확장하게 됐다. 프로앱텍도 단백질 결합 플랫폼을 실제 신약 파이프라인에 적용함으로써 기술 활용 범위를 넓히게 된다. 향후 지속적인 협력을 통해 차세대 항체 치료제 시장에서 기술적 우위를 선점하겠다는 전략이다.

박성수 아피셀테라퓨틱스 대표는 “프로앱텍의 고도화된 플랫폼은 아피셀이 추진해 온 차세대 단백질 분해 신약 개발의 완성도를 높일 수 있는 중요한 기술”이라며 “양사 강점을 결합해 기존 치료제 한계를 넘어서는 혁신 신약 후보물질을 빠르게 확보해 나가겠다”고 밝혔다.

조정행 프로앱텍 대표는 “프로앱텍은 SelecAll™ 플랫폼을 바탕으로 특정 타깃에 대한 LYTAC 연구를 수행해 왔다”며 “이번 협력을 통해 당사의 플랫폼 기술을 차세대 단백질 분해 신약 개발에 본격 적용하고, 양사가 함께 글로벌 경쟁력을 갖춘 신약 파이프라인을 만들어 나가길 기대한다”고 말했다.

아피셀테라퓨틱스는 대웅제약과 영국 아박타(Avacta)가 합작 설립한 바이오 기업으로, 중간엽줄기세포와 항체 유사 단백질(아피머) 기술을 결합한 차세대 세포·유전자 치료제를 개발하고 있다. 최근에는 항체 기반 신약과 단백질 분해 기술 등으로 연구개발 영역을 확장하고 있다.

프로앱텍은 비천연아미노산을 활용한 단백질 위치 특이적 결합 플랫폼 ‘SelecAll™’을 보유한 바이오 벤처 기업이다. 해당 기술은 단백질 특정 위치에 약물이나 기능성 물질을 정밀하게 접합할 수 있어, 기존 접합 기술 대비 높은 접합수율로 균질한 약물을 제조할 수 있고, 높은 효능과 안정성을 구현할 수 있는 것이 특징이다. 

한편  시장조사기관 그랜드 뷰 리서치(Grand View Research)에 따르면 글로벌 표적 단백질 분해(TPD) 시장은 2033년 약 5조 원 규모까지 성장할 것으로 전망된다. 실제로 최근 글로벌 시장에서는 노바티스, 일라이 릴리, 머크 등 빅파마를 중심으로 차세대 TPD 플랫폼 확보 경쟁이 본격화되며 대규모 공동연구 및 라이선스 계약이 활발히 이뤄지고 있다.