미국 전역에 1,500여곳의 매장을 보유한 메이저 화장품 유통기업 얼타 뷰티(Ulta Beauty)가 인공지능(AI) 제미나이(Gemini) 기반 혁신을 위해 구글과 손을 잡았다고 22일 공표했다.

양사는 디지털 터치포인트 전반에 걸쳐 화장품 쇼핑이 보다 원활하고, 개인화하고, 직관적으로 이루어질 수 있도록 뒷받침하고자 손을 맞잡은 것이다.

새로운 화장품의 발견이 갈수록 인공지능 기반 경험으로 변화되고 있는 가운데 얼타 뷰티가 고객들이 상품을 발견하고, 비교하고, 쇼핑하는 방법을 확대하고자 하는 취지에 눈에 띄는 부분이다.

이에 따라 얼타 뷰티는 검색의 인공지능 모드에서 에이젠틱 커머스(agentic commerce: 인공지능 에이전트가 소비자를 대신해 상품의 탐색, 비교, 추천, 결제, 구매까지 전 과정을 자율적으로 수행하는 차세대 쇼핑방식)와 제미나이 애플리케이션을 앞으로 한달여 동안 구축하기로 했다.

쇼핑객들이 얼타 뷰티의 상품권고와 비교, 적합한 상품의 구매에 따른 간소화된 결제에 이르기까지 구글의 대화형 인터페이스에서 간편하게 진행할 수 있게 될 것이라는 의미이다.

얼타 뷰티의 로렌 브린들리 최고 머천다이징‧디지털 책임자는 “얼타 뷰티가 신뢰할 만한 경험과 엄선된 선택을 통해 고객의 상품발견 과정에 영감을 불어 넣고자 항상 힘을 기울여 왔다”면서 “이제 우리는 인공지능 기반 쇼핑경험을 접목해 고객들의 화장품 발견이 보다 매끄럽고, 개인화하고, 원활한 쇼핑이 이루어질 수 있도록 뒷받침하고자 하는 것”이라고 말했다.

이와 관련, 얼타 뷰티는 일찍부터 구글과 협력을 진행하면서 새롭게 떠오르고 있는 상거래 모델이 화장품 구매에 원활하게 접목될 수 있도록 하는 데 힘을 기울여 왔다.

구글의 아쉬시 굽타 머천트 쇼핑 담당 부사장은 “에어젠틱 인공지능(자율형 인공지능 시스템의 일종)이 누구나 쇼핑여정의 전체 단계에서 좀 더 간편하게 온라인 쇼핑을 진행할 수 있도록 뒷받침할 수 있는 커다란 잠재력을 내포하고 있다”면서 “얼타 뷰티의 경우 범용 상거래 프로토콜(UCP: Universal Commerce Protocol)을 이행하면서 미래를 향해 필수적인 발걸음을 옮기고 있는 것”이라고 말했다.

범용 상거래 프로토콜을 접목함에 따라 얼타 뷰티는 쇼핑과정에서 마찰을 배제하고, 고객들이 검색 인공지능 모드와 제미나이 애플리케이션을 통해 원하는 상품을 발견한 순간에 최적의 구매를 할 수 있도록 도움을 줄 수 있게 될 것이라고 덧붙이기도 했다.

얼타 뷰티의 마이크 마레스카 최고 기술‧전환(technology and transformation) 책임자는 “얼타 뷰티가 일찍부터 범용 상거래 프로토콜에 깊은 관심을 보여왔다”면서 “고객이 화장품을 발견하고 쇼핑할 때 인공지능이 갈수록 커다란 역할을 하는 추세로 이행되고 있는 변화를 주목했기 때문”이라고 말했다.

우리는 인공지능이 고객 개인별 맞춤화(personalization)을 새로운 차원으로 끌어올릴 수 있는 잠재력을 내포하고 있다는 믿음을 갖고 있다고 마레스카 최고 기술‧전환 책임자는 설명했다.

구글과 함께 긴밀하게 협력하면서 그 같은 잠재력이 우리의 고객들에게 더 나은 서비스를 제공하는 경험으로 전환될 수 있도록 돕고자 한다고 덧붙이기도 했다.

실제로 구글의 인공지능 역량이 얼타 뷰티의 뷰티분야별 전문성과 결합되면서 미래의 화장품 쇼핑을 실용적이고, 개인적이고, 고객 중심적인 방식으로 재편해 나갈 수 있을 것으로 보인다.

이를 위해 얼타 뷰티는 조만간 ‘얼타 AI’(Ulta AI)를 도입키로 했다.

이 새로운 인공지능 쇼핑 어시스턴트는 제미나이의 기업용 생성형 인공지능 기반 고객 경험 향상 솔루션을 기반으로 도입되는 것이다.

‘얼타 AI’는 얼타 뷰티의 4,600만여 회원들에 대한 통찰력 있는 데이터를 이용해 보다 개인화된 지침을 고객들에게 제공하고, 얼타 뷰티의 광범위한 디지털 어소트먼트(digital assortment)를 신뢰감을 갖고 탐색하고, 각종 상품을 발견하고, 구매권유를 받으면서 원하는 상품을 물색할 수 있도록 해 줄 전망이다.

이 기술은 고객이 그들의 니즈에 따라 원하는 최적의 상품을 발견할 수 있도록 도움을 제공하는 과정에서 중요한 역할을 하는 얼타 뷰티의 점내(店內) 종업원들의 전문성을 강화하는 데도 상당한 도움을 줄 것으로 보인다.

구글 클라우드의 다르샨 칸타크 응공 인공지능 담당부사장은 “얼타 뷰티가 화장품 유통업계에서 새로운 기준을 확립해 나가고 있다”면서 “전통적인 검색 필터를 적용하지 않고 쇼핑객들이 직접적으로 그들이 원하는 상품들과 곧바로 연결될 수 있도록 하면서 발견과정에서부터 결제과정에 이르기까지 신속한 맞춤경험을 제공할 수 있도록 하고자 얼타 뷰티를 뒷받침해 나갈 것”이라고 말했다.

이 같은 상호작용을 통해 좀 더 유의미하고 즐거운 경험이 소비자들에게 제공될 수 있을 것이라고 덧붙이기도 했다.

얼타 뷰티의 마레스카 최고 기술‧전환 책임자는 “상거래의 새로운 시대가 소매유통기업들이 인공지능을 실용적이고 확장 가능한 역량으로 전환시키면서 형성되어 나갈 것”이라면서 “제미나이의 엔터프라이즈 플랫폼이 얼타 뷰티의 데이터, 시스템 및 상거래 인프라와 결합되면서 우리의 디지털 생태계 전반에 걸쳐 보다 발빠른 혁신과 새로운 경험의 확대를 창출해 나갈 것”이라고 다짐했다.