㈜넥스트사이언스(대표이사 이을규) 자회사인 단디바이오사이언스 연구팀이 면역관문억제제의 한계를 극복할 수 있는 치료기술을 개발했다. 이 새로운 치료기술은 Nature Communications의 온라인판에 게재됐다.

임용택 교수 연구팀이 개발에 성공한 약물전달 플랫폼은 새롭게  환자의 종양미세환경에 존재하는 면역억제세포의 기능을 조절할 뿐만 아니라, 항원제시세포 및 T 세포의 항암면역기능을 유도한다.

이번 연구에서 개발된 다중나노도메인 베시클 기반 약물전달체는 기존에 약물전달체로 널리 사용돼 왔던 나노리포좀의 한계(낮은 봉입효율, 안정성 및 약물 방출거동)를 극복할 수 있고,  특정 고형암 분야에 주입형 겔 (injectable gel) 형태로 주사가 가능한 신규 제형까지 발전시킬 수 있다는 장점이 있다.

면역관문억제제는 현재 항암면역 치료제로 각광받고 있지만, 실제 환자 반응률은 암종에 따라 5-30%에 그치고 있다. 때문에 글로벌 제약사들은 앞다투어 면역관문억제제의 반응율을 향상시키기 위한 콤보임상을 진행하며 기술개발에 힘을 쏟고있다.

이번 연구를 주도한 임용택 박사는 “면역관문억제제에 대한 반응률을 높이는 핵심기술은 암세포를 살상하는 항원 특이적 T 세포의 분화 및 증식을 유도하는 것과, T세포의 기능을 저해하는 역할을 하는 면역억제세포 (MDSC, TAM, Treg) 및 면역억제기능 사이토카인(TGF-beta, IL-10 등)을 조절하는 것이 있다"며 "이번에 개발한 약물전달 플랫폼은, 환자의 종양미세환경에 존재하는 면역억제세포 기능을 조절하면서 동시에 항원제시세포 및 T 세포 항암면역기능을 유도한다"고 밝혔다.

또 “향후 항암면역 치료제는 다양한 면역관문억제제 치료 효능을 미리 예측할 수 있는 바이오마커 정보를 기반으로, 환자맞춤형 치료제 선정 및 프로토콜 개발로 발전할 것"이라며 "이번에 개발한 약물전달체 제조에 사용된 원료는 인체적용에서 안전성이 증명된 생체적합성 소재로, 임상적용 가능성이 매우 높으며, 특히 환자마다 다양한 면역학적 인자들의 분석을 통해 면역관문억제제의 효능을 높이는 환자 맞춤형 약물을 선택적으로 로딩할 수 있다는 장점이 있다” 고 말했다.