앱클론은 기존 CAR-T 치료제의 독성과 확장성에 대한 문제점을 극복한 차세대 CAR-T 플랫폼인 '스위처블 CAR-T'에 대한 광범위한 특허 확보를 진행하고 있다고 19일 밝혔다. 또 스위처블 CAR-T 원천기술에 대한 특허는 한국, 미국, 일본, 중국, 호주에 이미 등록됐으며 유럽 특허등록을 기다리고 있다고 설명했다.

앱클론은 공동 창업자인 스웨덴 마티아스 울렌 박사와 어피바디(Affibody) 물질을 이용한 스위처블 CAR-T 시스템에 대한 추가 특허를 출원하며 글로벌 특허 확보 선점에 박차를 가하고 있다.

앱클론에 따르면 세계적으로 CAR-T 치료제는 혈액암에서 우수한 항암 효능을 바탕으로 고형암으로 영역이 확대되고 있으며, 다국적 제약사들도 CAR-T 원천기술 확보에 주력하고 있다.

기술력 확보 대책 일환으로 미국 길리어드는 CAR-T 치료제 전문개발회사 카이트파마를 2017년 8월 약 13조원에 인수했으며, 셀진은 또 다른 CAR-T 치료제 개발회사인 주노 테라퓨틱스를 2018년 1월 약 10조원에 인수했다.

실제, 카이트파마는 2014년 기업공개 당시 1,300억 원에서 3년 만에 기업가치가 100배 오르는 등 CAR-T 원천기술 보유 기업에 대한 기대가 높은 상황이다.

하지만 CAR-T 치료제는 혈액암에서 90%에 가까운 완치율을 보이고 있는 반면 사이토카인 릴리즈신드롬(CRS)과 신경독성 문제 등 해결해야 할 숙제를 안고 있다.

이에 대해 앱클론 김규태 이사는   “CAR-T 치료제 독성을 극복한 스위처블 CAR-T 플랫폼을 2015년부터 서울대 의과대학 정준호 교수 연구진과 공동개발하고 있다”며 “ 앱클론 첫 번째 CAR-T 프로그램인 AT101은 노바티스 CAR-T 치료제 '킴리아(티사젠렉류셀) 및 길리어드 '예스카타'와 동일한 형태의 CD19 CAR-T 치료제이나, 자체적으로 개발된 차별적인 항체를 기반으로 올해 2월부터 범부처신약개발사업단 지원을 받아 혈액암 치료제로 개발하고 있다”고 말했다.

또 ” 2020년 임상진입을 목표로 CD19 CAR-T 개발에 박차를 가하고 있으며, 킴리아와 예스카타가 갖는 한계점을 극복함과 동시에 우수한 반응율과 효능을 보일 것으로 기대하고 있다”며 “ 주요 제약사들이 AC101 및 AM201과 더불어 당사 스위처블 CAR-T 플랫폼에 많은 관심을 가졌으며, 글로벌 제약사와 논의를 진행할 예정”이라고 말했다.

한편, 앱클론은 최근 미국 보스톤에서 열린 '바이오 USA'에서 30여 글로벌 제약사들과 기술이전을 위한 파트너링을 가졌다.