세계 은행과 머크 (Merck & Co. Inc.)는 아프리카 28개국에서 예방 가능한 실명의 주요 원인인 회선사상충증을 퇴치하기 위해 5,000만 달러의 기금을 모금하기 위한 계획을 발표했다.

이  계획에 따라 머크는 2,500만 달러까지 기부한다.  이는 향후 8년 동안, 사하라 아프리카 이남에 주로 발생하여 전 세계적으로 1억 명의 건강과 삶을 위협하는 공중 보건 문제를 해결하는데 도움이 되는 필요한 기금의 약 절반에 해당되는 금액이다.

세계 은행은 머크 및 다른 협력자와 함께 나머지 2,500만 달러를 모을 계획이다. 세계은행은  국제 협력자로부터 모금한 기존 2,000만 달러에 이번에 모금되는  5,000만 달러 등 총 7,000만 달러의 기금으로  2015년까지 프로그램을 지원할 예정이다.

로버트 B. 졸릭 세계 은행 총재는 "이번 공공 및 민간 협력을 통해 우리는 아프리카에서 회선사상충증을 퇴치할 수 있을 것이며, 가난을 극복할 수 있는 생산적인 농업을 할 수 있도록 위험 지역이 없도록 할 것“이라며 ”매년 실명으로부터 보호될 40,000여명의 사람들을 대표하여 머크, 세계 보건 기구, 관련 정부 및 기타 다른 협력자들에게 감사의 뜻을 전한다“고 말했다.

머크의 리차드 T. 클락 회장은 “공중 보건 문제에서 회선사상충증이 해결될 때까지 회선사상충증 치료제를 필요로 하는 모든 사람들에게 멕티잔TM (MECTIZANTM, ivermectin)을 기부하겠다는 확고한 약속을 계속 강화하게 됐다”고 말했다.

또 “하나의 단체 혼자서 이 질병을 해결할 수는 없기 때문에 공공 부문과 민간 부문의 자원과 기술을 활용함으로써 매년 1억 명 이상의 사람들이 멕티잔을 공급 받을 수 있을 것”이라고 덧뭍였다.

한편 강둑 근처에서 발견되는 먹파리 (black fly)에 의해 전파되는 파괴적인 질환인회선사상충증은 심한 가려움, 손상성 피부 질환 및 영구 실명으로 이어질 수 있는 안과적 병변을 유발한다.