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백승만교수의 '전쟁과 약' 이야기
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[약대·약학] <28> 오사마 빈 라덴을 찾아라2001년 9월 11일, 뉴욕에서 일어난 비행기 테러 사건은 많은 것을 바꿔 놓았다. 어린이들과 함께 평화로운 시간을 보내던 부시 미국 대통령의 일상도 바뀌어야만 했다. 그는 곧바로 테러범에 대한 보복에 착수했다. 알 카에다가 주요 타깃이었다. 알 카에다의 본거지 아프가니스탄도 중점 공략대상이었다. 알 카에다의 수장, 오사마 빈 라덴은 최우선 제거대상이 되었다.미국이 작정하고 공격하는 데 버텨낼 나라가 몇이나 될까. 직전까지 핵 협상에 집중하며 미국과 아슬아슬한 관...2025-11-12 09:04
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[약대·약학] <27> 알렉세이 나발니 중독 사건알렉세이 나발니 중독 사건 현대적 화학무기의 기원은 타분(tabun) 가스다. 제1차 세계대전 이후 화학무기 연구가 금지된 독일이었지만 작물 생산을 위한 살충제 연구는 가능했다. 그런데 살충제는 결국 사람도 죽일 수 있다. 위험한 것은 매한가지다.1936년 게르하르트 슈레이더는 자신이 만든 살충제를 보고 의문에 잠겼다. 이렇게까지 벌레를 잘 죽인다고? 그전까지 사용하던 살충제와는 비교도 되지 않을 살상력을 무서워하며 사용해서는 안 된다는 의미로 ‘타분’이라는 이름을 붙였다.&n...2025-10-28 11:41
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[약대·약학] <26> 걸프전과 화학무기걸프전과 화학무기1990년 8월 발발한 이라크가 쿠웨이트를 침공하면서 발발한 걸프전은 여러 가지 의미에서 초미의 관심사였다. 원래 전쟁이 많은 사람들의 관심을 끄는 것은 당연한 이치지만 이 경우에는 조금 더 특별했다. 전장이 원유 생산의 중심지라는 측면에서 경제적 관심이 있었고, 아라비아 해의 주도권을 둘러싼 지역이란 점에서 지정학적 관심도 이어졌다. 결정적으로 군사적 측면에서도 주목할 점이 많았다. 대규모 탱크부대와 스커드 미사일을 자랑하는 이라크가 자신의 진영에서 치르는 ...2025-09-22 14:26
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[약대·약학] <25>. 전쟁의 참혹함, PTSD전쟁의 참혹함, PTSD‘고참병장 증후군(Old sergeant’s syndrome)’이란 표현이 있다. 1947년 레이먼드 소벨이라는 의사가 참전 용사들을 진료하면서 남긴 표현이다. 전우를 잃은 베테랑이 갈수록 신참에게 마음을 열지 못하고 고립되는 심리적 상태를 말한다. 정 붙였던 동료가 다음날 죽어가는 상황을 계속 겪으며 자연스럽게 마음의 문을 닫게 된다. 그렇지 않으면 버티지 못 하는 게 전쟁터다. 죽느냐 사느냐의 참혹함이 느껴진다.전쟁터의 참혹함이야 새삼스럽긴 해도, 과거에는 어느 정도의 선이 ...2025-06-04 10:50
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[약대·약학] <24> 21세기 아편전쟁21세기 아편전쟁에스토니아와 같은 유럽의 소국을 제외한다면, 그리고 비교적 약한 효과로 인해 전 세계에서 가장 많이 쓰이는 대마를 제외한다면, 대부분의 나라에서 문제가 되는 마약은 각성제인 코카인이나 메스암페타민, 진정제인 헤로인이다. 그런데 미국에서 가장 문제가 되는 마약은 이런 전통의 강자가 아니라 최근 들어 미친 존재감을 보이는 마약, 펜타닐이다.통계자료에 따르면 미국에서 펜타닐 등의 합성마약으로 인한 사망자가 평균적으로 하루에 백 명 정도다. 많은 사람이 날마다 죽지만...2024-12-27 09:18
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[약대·약학] <23> 펜타닐<23> 펜타닐아편전쟁 이후 아편이 어떻게 진화했는지는 잘 알려진 역사다. 아편에서 모르핀이 분리되고 헤로인으로 변신해 많은 중독자들을 양산한 것은 이미 이 칼럼을 통해서 한 번 소개한 적이 있다. 그런데 헤로인으로 평생 만족할 것만 같던 마약 중독자들에게 새로운 길이 열렸다. 바로 펜타닐이다.펜타닐이 갑자기 하늘에서 떨어진 것은 아니다. 1960년 벨기에의 제약회사 얀센에서 개발한 이 마약성진통제는 그 근원을 메페리딘(페치딘)에 두고 있다. 메페리딘은 1930년대 독일에서 아편 공급...2024-12-17 17:56
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[약대·약학] <22> 베트남에서도 이어진 말라리아 전쟁베트남에서도 이어진 말라리아 전쟁연간 2억 명이 감염되고 60만 명이 사망하는 말라리아는 전장에서 특히 문제였다. 새로운 지역에서 싸우는 경우에는 어김없이 모기가 날아들어와 피를 뽑고 그 자리에 말라리아 원충을 심어두곤 했다. 말라리아를 정복하는 자가 전쟁을 승리한다는 말도 과언이 아니었다.베트남 전쟁에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있었다. 10년 넘게 남측의 자본주의권과 북측의 공산주의권이 나눠서 전투를 벌이고 있었지만 그들을 공통적으로 괴롭히던 존재는 말라리아였다. 한 문...2024-11-01 09:17
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[약대·약학] <21> 군대 가기 싫었던 청년 이야기군대 가기 싫었던 청년 이야기군대 가고 싶어하는 사람이 얼마나 될까? 안 갈 수 있으면 안 가는 게 낫다라고 생각하는 게 일반적이다. 하물며 자국을 지키는 것이 아니라 이역만리 타국이라면, 그것도 단순한 복무가 아니라 치열한 교전의 현장이라면 더더욱 가기 꺼려지게 마련이다. 1951년 3월 26일, 미국의 22세 청년 E. J. H.도 그랬다.이 청년은 한국전쟁에 참가하라는 징집통지서를 받았다. 하지만 이 청년은 순순히 명령을 따르지 않았다. 여러모로 반항을 하기 쉬운 나이...2024-09-24 11:45
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[약대·약학] <20> 독가스와 항암제(2)독가스와 항암제(2)이탈리아를 장화처럼 생긴 나라라고 하는데, 그 장화의 발뒤꿈치에 위치한 도시가 바리(Bari)다. 로마, 피렌체, 베니스, 밀라노 등 이탈리아 중심지에서 비교적 멀리 떨어져 있는 까닭에 유럽여행에서 소외되기 일쑤고 심지어 폼페이나 나폴리같은 이탈리아 남부투어를 통해서도 가지 못하는 도시지만, 아드리아해를 바라보는 풍경과 남부 이탈리아 특유의 기후가 더해져서 현지인들에게는 중요한 관광지다. 그리고 제2차 세계대전 당시에는 이탈리아 반도 수복을 위한 연...2024-08-14 09:41
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[약대·약학] <19> . 독가스와 항암제독가스와 항암제제1차 세계대전이 한창이던 1915년 4월 22일 벨기에의 이프르 지역에서 수상한 연기가 솟아올랐다. 독일군이 염소(chlorine) 가스의 실린더를 열어버린 것이다. 그전부터 화학무기를 발사하는 것에 대해 국제적으로 규제가 가해지고 있었지만 독일군은 규정의 허점을 이용해 화학무기를 ‘발사’하지는 않고 공기 중에 풀어놓았다. 애타게 기다리던 동풍이 불어왔기 때문이다. 이후 바람을 타고 조조군을 물리친 제갈량의 화(火)공처럼, 독일군의 화(化)공은 참호 속...2024-07-19 09:49
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[약대·약학] <18> 아타브린을 둘러싼 신경전아타브린을 둘러싼 신경전제2차 세계대전은 지구상 대부분의 영역에서 전쟁이 벌어졌다. 하늘에선 폭격기와 전투기가, 땅에선 탱크와 보병이, 바다에선 군함이, 그 밑에선 잠수함이 진을 치고 있었다. 열대우림이라고 예외는 아니었다. 오직 순수하게 전략적 목표만을 위해 몰려드는 군인들에게 그 지역의 기후는 춥건 덥건 별 문제는 아니었다. 그리고 그 틈을 타고 기승을 부린 존재도 있다. 말라리아다.말라리아는 온대지방에서도 유행하긴 하지만 그래도 더 빈발하는 지역은 열대나 아열...2024-06-11 11:06
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[약대·약학] <17> 기적의 생존자기적의 생존자독일군이 전면전을 개시해 프랑스를 침범하고 전격전을 앞세워 영국과 프랑스의 연합군을 몰아붙인 1940년 5월, 제2차 세계대전 초반의 전황은 이미 결정이 났다. 앞뒤로 고립당한 연합군은 밀리고 밀려 도버해협까지 후퇴했고 이제 곧 독일군의 기갑사단이 밀어붙이면 항복하는 것 외의 선택지가 없었던 상황이다. 등 뒤에는 바다가, 눈앞에는 탱크부대가 도사리고 있는 절체절명의 위기, 그 어떠한 엄폐물도 전술도 쓸 수 없던 상황이었다.그런데 돌연 독일군의 진격이 멈췄다.&nbs...2024-05-24 10:05
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[약대·약학] <16> 마약류 각성제가 지배한 전쟁마약류 각성제가 지배한 전쟁제1차 세계대전 패전국이자 이후 극심한 사회·경제적 혼란을 겪었던 독일은 어떻게 제2차 세계대전 초반의 흐름을 장악할 수 있었을까? 초반에 프랑스를 이겼기 때문이다. 그러면 어떻게 프랑스를 이겼을까? 제1차 세계대전에서 4년간 참호 밖으로 제대로 전진하지도 못한 채 패했던 프랑스를 독일이 이긴 비결은 어디에 있을까?보통 전격전으로 대표되는 독일 기갑부대의 신화는 제2차 세계대전 초기 전황을 결정짓는 주요 변수였다. 지리한 참호전으로 가기 전 전광석화...2024-04-15 14:29
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[약대·약학] <15> 코르티손에 낚이다.신장은 우리 몸의 변화를 가장 잘 인지하는 조직이다. 혈류의 흐름을 감지하며 혈압을 조절하기도 하고 필요한 영양분을 재흡수하기도 한다. 이 과정에서 많은 호르몬이나 신경전달물질도 생산해서 직접적으로 우리 몸의 변화를 이끌어내기도 한다. 아드레날린이나 레닌 등이 대표적이다. 그리고 마법의 스테로이드, 코르티손도 여기에 해당한다.코르티손은 처음 추출될 때부터 각광받았던 물질이다. 소의 신장 위 부신이란 조직에서 나온 추출액은 ‘코르틴(cortin)’이란 상품명으로 시판되었다.&n...2024-03-13 09:17
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[약대·약학] <14> 미국으로 건너간 페니실린미국으로 건너간 페니실린‘페니실린’ 하면 떠오르는 이름이 보통 ‘알렉산더 플레밍’이고 실제로 유례없는 기적 끝에 페니실린을 발견한 사람이긴 하지만 개발은 이야기가 다르다. 플레밍이 포기하고 잊어버렸던 물질 페니실린에 의미를 발견하고 가치를 부여한 사람들은 하워드 플로리, 에른스트 체인, 노만 히틀리 등으로 대표되는 옥스퍼드 병원의 연구진들이다.에른스트 체인은 유대계 화학자였다. 나치가 집권한 후 유대인이 악의 근원으로 지목되며 대거 축출되자 영국으로 넘어온 상태였다....2024-02-15 17:43
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<14> 미국으로 건너간 페니실린
- 백승만 기자
- 입력 2024-02-15 17:43
미국으로 건너간 페니실린‘페니실린’ 하면 떠오르는 이름이 보통 ‘알렉산더 플레밍’이고 실제로 유례없는 기적 끝에 페니실린을 발견한 사람이긴 하지만 개발은 이야기가 다르다. 플레밍이 포기하고 잊어버렸던 물질 페니실린에 의미를 발견하고 가치를 부여한 사람들은 하워드 플로리, 에른스트 체인, 노만 히틀리 등으로 대표되는 옥스퍼드 병원의 연구진들이다.에른스트 체인은 유대계 화학자였다. 나치가 집권한 후 유대인이 악의 근원으로 지목되며 대거 축출되자 영국으로 넘어온 상태였다. 그가 영국에서 찾고자 하는 물질은 항생제. 독일에서 넘어오기 직전 들었던 프론토실과 같은 항생제를 영국에서도 만들고 싶었다. 다행인지 불행인지 프론토실은 시판 직후 설파제에 영광의 자리를 물려준 상태였고, 그 설파제 역시 잦은 내성 등으로 인해 한계를 보이고 있었다. 이런 때에 설파제를 능가하는 항생제를 만들어낸다면 여러모로 도움이 될 것이 분명했다. 그는 옥스퍼드 병원 내과장이던 하워드 플로리의 지휘 아래 관련 연구를 진행하고 있었다. 그리고 ‘좋은 물질 어디 없을까’하고 관련 문헌을 공부하던 체인의 눈에 플레밍의 논문이 들어왔다.플레밍도 나름 페니실린을 정제한다고 했고 병리학자임을 고려하면 최선을 다하긴 했지만, 전문적인 화학자의 눈으로 봤을 때 플레밍의 연구는 허점이 많았다. 어쩌면 플레밍의 동물실험이 한계를 보였던 이유도 이처럼 화합물의 순도 때문일지도 몰랐다. 검증이 필요한 상황이다. 체인은 관련 실험을 독자적으로 진행했고 플레밍의 연구 수준보다 높은 순도로 페니실린을 정제할 수 있었다. 이 상태에서 동물실험을 진행했을 때, 기존의 항생제와는 비교도 안 될 항균 활성이 나오는 것도 관찰할 수 있었다. 베일에 가려진 페니실린이 다시 한 번 기적적으로 세상에 소개된 순간이다.이후 플로리의 연구팀은 인력을 보강하여 페니실린의 대량 생산에 나섰다. 배양 접시의 수를 늘리고 푸른곰팡이가 최대한 편안하게 증식할 수 있도록 온도, 습도, 양분 등의 조건을 최적화했다. 일용직 노동자를 추가로 고용하여 생산량을 늘렸고, 전문 화학자를 섭외해 순도를 높이는 노력도 병행하였다. 그렇게 1941년 2월 12일 사람을 대상으로 페니실린을 투여할 수 있었다. 대상자는 패혈증으로 죽음을 눈앞에 둔 전직 경찰관이었다.페니실린의 항균 효과는 더할 나위 없이 훌륭했다. 하지만 양이 모자랐다. 이 환자는 5일여 간 기적처럼 증상이 개선됐지만 이후 페니실린이 부족해지면서 투여를 중단할 수 밖에 없었다. 환자의 소변에서 페니실린을 다시 확보하려는 시도도 별 소용이 없었다. 그는 총알이 떨어져 허무하게 죽음을 맞은 군인처럼 죽었다.한 명의 환자를 구하지 못한 약이 세상을 구할 수는 없다. 획기적으로 생산 시설을 확장하지 않는 한 페니실린은 그럭저럭 좋은 논문 한 편으로 끝나버릴 연구 주제였다. 하지만 1941년 당시는 제2차 세계 대전이 한창 진행되던 시절이었고, 사람들에게 필요한 것은 논문이 아닌 현실에 쓸 수 있는 치료제였다. 따라서 옥스퍼드의 연구진은 미국을 선택할 수 밖에 없었다. 매일 밤 쏟아지는 나치 공습기의 공습 하에서는 지속적 연구가 불가능했기 때문이다.미국에서 페니실린은 극진한 대접을 받았다. 관련 연구진이 모여들어 푸른곰팡이의 페니실린 생산 효율을 높이기 위해 주야를 가리지 않고 연구했다. 푸른곰팡이 표본을 고르고, 엑스선으로 돌연변이를 만들어 수득률을 높이기도 했다. 배양액에 옥수수 추출물을 넣어서 생산효율이 올라가는 것도 알 수 있었다. 무엇보다도 배양접시를 벗어나 배양탱크를 적용한 것이 결정적 변화였다. 당시 미국 최고의 발효 노하우를 가지고 있던 원료 생산업자 화이자사는 자신들의 구연산 생산 기술을 페니실린에 적용해 발효 탱크 차원에서 생산할 수 있음을 보여주었다.1942년 11월 미국 보스턴의 한 나이트클럽에서 화재가 발생했다. 유일한 출입구인 회전문에 사람들이 탈출을 위해 몰려들면서 회전문이 멈추고, 피해 규모가 더 커진 이 사건은 이후 멈춰버린 회전문 앞에서 대량의 시신이 발견되면서 전국적인 관심을 끌었다. 500명에 가까운 사망자가 발생했으니 이슈가 안 될 수가 없었다. 그런데 이 사건은 페니실린의 개발 측면에서도 의미를 가진다. 당시 중증 화상환자의 치료를 위해 페니실린이 사용됐기 때문이다. 당시 극비로 개발중이던 페니실린은 시의 적절하게 생산되어 보스턴 지역의 사망자를 줄이는데 일조하였다.1944년 6월 노르망디 상륙작전을 비롯해 제2차 세계대전 후반 페니실린은 전쟁의 양상을 바꾸는 데에도 기여했다. 전쟁이 아니었다면 페니실린이 이토록 빠르게 개발될 수 있었을까 싶지만, 이렇게 개발된 의약품이 전투 중 부상병의 치료를 위해 사용된다는 점 또한 인상적이다. 전쟁과 약의 관계를 보여주는 상징적인 의약품이 바로 페니실린이다. <필자소개>백승만 교수는 서울대학교 제약학과 졸업후 동 대학원에서 생리활성 천연물의 화학적 합성에 관한 연구로 약학박사 학위를 받았다. 미국 텍사스 사우스웨스턴 의과대학에서 박사후연구원으로 근무했으며 2011년부터 경상국립대학교 약학과 교수로 부임하여 의약화학을 강의·연구하고 있다. 현재 파킨슨병과 같은 퇴행성 뇌질환 치료제를 연구 개발하고 있으며 약의 역사도 함께 연구하고 있다. 저서로는 ‘전쟁과 약, 기나긴 악연의 역사’ ‘분자 조각자들’ 등이 있다.
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