변비는 배변의 생리와 밀접하게 관계되어 있다. 음식물은 입으로 들어가 타액과 섞여 식도를 거쳐 위로 들어가면 위산과 섞여서 죽과 같은 형태가 된다. 또 십이지장으로 들어가면 췌액과 담즙이 섞여 소장에서 3대 영양소가 완전하게 흡수되고 죽과 같은 형태의 물질은 위에서 나와 약 5시간 후에 맹장에 도달한다. 그리고 맹장에서 횡행결장의 통과까지 약 10시간이 소요되며, 그 사이에 죽과 같은 반액상물질에서 수분 및 전해질이 흡수되어 반고형물질로 변화한다.

횡행결장에서 S상 결장에 걸친 변의 이동은 높은 압력의 추진운동에 의해 이루어진다. 또 변이 S상 결장을 거쳐 직장으로 유입되면 변의를 느끼게 된다. 아침식사 후에 배변하는 습관이 있는 사람이 많은 것은 그 이유 때문이다.

직장에 변이 유입되면 변의를 느끼게 되는데, 항문괄약근을 느슨하게 하는 동시에 심호흡하여 숨을 들이킴으로써 흉강(胸腔), 복강의 내압을 높여 변을 배출을 돕는다.

변비에는 암이나 헤르니아 등의 원인이 명확한 이차성 변비와 원인이 특정되지 않는 특발성 변비가 있다. 여기서는 특발성변비 중에서 가장 중요한 직장성 변비를 위주로 설명한다.

직장성변비(배변곤란증)는 변이 직장으로 내려가서 변의가 있어도 일이나 항문통 때문에 배변을 참게 되어 직장의 배변반사가 저하되어 일어난다.

·서양의학적 치료

내복약은 염류하제인 산화마그네슘이나 센노사이드(안트라퀴논계 유도체), 피코설페이트나트륨(디페놀체에 의한 대장점막자극) 등이 있다. 외용제로는 新레시카르본좌약(탄산가스를 발생하여 직장을 자극) 및 비사코딜좌약(대장점막, 장벽의 신경을 자극하여 장운동을 촉진) 등이 있다.

·한방치료

변비에 이용되는 한방약에는 대황이 많이 함유되어 있다. 대황을 포함한 한방제를 허약한 사람의 변비에 이용하면 복통이 생기는 일이 있어, 허약자에게는 보통은 이용하지 않는다. 한방에서는 환자의 체력(허실)에 따라서 변비의 치료방법이 달라진다.

대황 등의 강력한 하제는 체력이 있는 경우(실증)에 이용되고, 마자인 등의 종자 및 당귀, 인삼 등은 체력이 없는 경우(허증)의 변비에 이용된다.

체력이 있고(실증), 변비 및 조계부에 고만감이 있을 때에는 대시호탕을 이용한다. 비만체질로 태고복(太鼓腹)의 변비에는 방풍통성산을 이용한다.

체력이 보통인 경우(중간증), 제1선택은 대황감초탕을 이용한다.

체력이 없고(허증), 체질허약으로 냉증, 복통이 있거나 경도의 변비가 있을 때에는 계지가작약대황탕을 이용한다. 체질허약, 체력저하, 식욕부진 일 때에는 보중익기탕을 이용한다.

허약한 소아의 변비에는 소건중탕을 이용한다. 단맛이 있어 복용하기 쉽다.

·생활지도

① 변의를 참지 않는다. 변의를 느끼면 바로 화장실에 가도록 한다.
② 운동을 함으로써 장의 움직임을 자극하여 변비를 예방한다.
③ 불규칙한 생활은 배변습관을 흐트러뜨리기 때문에 규칙적인 생활을 한다.
④ 아침식사 후에 배변시간을 확보한다.
⑤ 식이섬유(야채, 곡물, 감자류)는 장내의 수분을 흡수하여 팽창, 변의 양을 늘리고 부드럽게 하여 장의 연동운동을 높이기 때문에 변의 볼륨을 늘림으로써 변비를 예방한다.
⑥ 요구르트, 된장, 김치 등의 발효식품을 많이 섭취한다.

CASE STUDY

↓처방

※ 소건중탕의 복약지도

소건중탕에는 교이(膠飴)라는 생약이 함유되어 있는데 교이는 소아의 변비에 이용되는 멀티엑스와 같은 것으로 허증의 변비에 처방된다. 소건중탕은 반드시 따듯하게 복용한다. 규칙적인 생활과 식생활이 중요하다는 것도 설명해 둔다.